— Но все же шархан?
— Несомненно.
— Радует, — кивнул караванщик, почесывая бороду. — Два шархана в караване — лучше, чем один.
Такой поворот мне не понравился. Запрягаться в общее ярмо я не хотел и поэтому обратился к необычно спокойной Мии.
— О чем они? — прошептал я.
— Обсуждают преимущества твоего шарханства, — пожала плечами девушка, странновато-хищно хмыкнув. — Думают, что ты им помогать будешь.
— Тогда передай им, что свои думы они могут запихнуть себе в… самое темное и труднодоступное место.
Лиамия глупо хихикнула, что явно не соответствовало ее аристократичному статусу. Миниатюрная волшебница, стоявшая рядом, все это время с прищуром поглядывала на нас, пытаясь уловить хоть что-нибудь из перешептывания.
— Благородный Михейм, — твердо произнесла Мия, — мой телохранитель — это мой телохранитель. Он не станет тратить свою магию на весь караван.
На мгновение в глазах караванщика промелькнула досада, смешанная со злостью, но он только кивнул головой.
— Разумно, — произнес он. — Впрочем, как вы пожелаете. Ну а сейчас попрошу за мной, мы уже подготовили ваш транспорт.
С этими словами мы обогнули громадный шатер, который служил пристанищем караванщика, и оказались в небольшом загоне. И тогда я понял, что мне не показалось. Здесь стояли три громадные лисы. Одна рыжая, будто покрытая ржавчиной, а другая или другой, не разберешь, оранжево-белая. А последний был черный как смоль лис — тут уж я не сомневался, слишком он неудачно повернулся к посетителям. Все звери обладали мощными лапами и двумя хвостами, каждый из которых жил своей отдельной жизнью. Зрелище было потрясающим хотя бы еще и потому, что ни в одном библиотечном бестиарии, коих я прочел бесчисленное множество, я не встретил описания и изображения данных существ.
— Что это такое, демоны бездны меня задери? — прохрипел я, приходя в себя от шока.
Мия посмотрела на меня, как на необразованного ребенка.
— Хизы, песчаные духи, — ответила она.
— А, ну тогда да, тогда конечно. Раз песчаные духи, то я все понял.
— Короче, великан, — тяжко вздохнула Азалия, — это что-то вроде лошади, только выносливей, быстрее и неприхотливее.
— А не сожрет?
— По идее, не должна, — протянула волшебница и подмигнула. — Но ничего не обещаю.
— Хватит вам уже там балаболить, — немного резко обрубил наш диалог Михейм. — Заходите в загон, прекрасная тори. Какая вас выберет, на той и поедете. А потом и телохранитель ваш себе животинку подберет.
Лиамия, наивная душа, кивнула и уже сделала шаг к загону, как я ее остановил, аккуратно схватив за запястье. Девушка в недоумении уставилась на меня, но я лишь покачал головой. Знаю я таких тварей: с виду хомяк безмятежный, а как добычу почует… Годзилла тушканчиком покажется. Скинув ношу, под всеобщие смешки я положил руки на гарды сабель и перепрыгнул через забор загона. Лисы, вернее, две лисицы и один лис, тут же насторожились. Та, что «ржавая», поднялась на лапы и уже собиралась было подойти ко мне, как вперед прыгнул черный, мягко спружинив на могучие лапы, и оглушительно рыкнул. Лисица тут же вернулась обратно. Смешки смолкли, когда двухвостый, скалясь, развернулся ко мне и чуть присел, готовясь к прыжку. Его глаза сверкали хищным блеском, а мышцы стянулись, словно тугая пружина. Я резким движением вытянул клинки.