— А так должно быть? — тихо спросила Мия у караванщика.
— Хизы весьма своенравны, — скорее всего, пожал плечами тот, мне-то не видно. — Но обычно на людей не нападают. Так что не знаю, чем ваш телохранитель разозлил этого черного.
Пока они там языками чесали, мы с лисом стояли друг напротив друга, замерев, как скалы в ожидании громовой бури. Темные глаза с серебристыми зрачками смотрели на меня неотрывно, не мигал и я. Наконец зверь расслабился, я тоже опустил клинки. Он стал медленно подходить ко мне, я же продолжал стоять на месте. Когда расстояние между нами сократилось настолько, что либо он меня лапой перешибет, либо я ему в глаз сабельку засандалю, зверь неожиданно высунул язык. Он буквально подлетел ко мне и со всего размаху, если можно так сказать, провел своей шершавой теркой от подбородка до лба. Стоя весь в слюнях, я вспоминал все самые смачные ругательства, а этот демонский отброс сидел напротив, словно пес, и, свесив голову набок, недоуменно смотрел на меня.
— Да-да, — прорычал я. — Я тоже тебе рад. Но без водных процедур можно было обойтись?
Либо тварь была чертовски умна и знала толк в хорошем юморе, либо до омерзения тупа. Стоило мне закончить фразу, как хиз еще раз меня облизал.
— Я же говорила, Тим, — хихикнула Мия, — ты настоящий очаровашка.
— Ага, — пробурчал я. — Еще бы.
Под всеобщий гогот я убрал сабли и потрепал своего нового четвероногого товарища, тот активно завилял хвостами. Что ж, по крайней мере, это будет интересно.
Ночь уже давно спустилась на Великие пески, принося с собой холод и сухой ветер, пригоняющий небольшие смерчи. Кутаясь в плащ, я сидел у костра, чувствуя, как сон медленно одолевает меня, чему несказанно способствовало мирное сопение Мии, пристроившейся рядом. Держась из последних сил, я поднял глаза к небу. Вы когда-нибудь видели звездное небо в пустыне, где воздух чистый, словно очищенный кристалл, а влажности так мало, что облаков здесь не встретишь, даже если будешь искать всю свою жизнь? Если нет, что ж, могу вам сказать: вы не знаете, что такое звезды. На черное покрывало будто высыпали разноцветные стекляшки. Здесь были фиолетовые, розовые, голубоватые, темно-синие, синие и еще тысячи и тысячи искр, затерявшихся среди мерного серебряного сияния остальных. А посреди этого безумного великолепия застыла в неподвижности целая река из хаотично смешанных огоньков, будто кто-то акварельной кистью провел по куполу темного свода. Звезд было так много, и сияли они так ярко, что ночная темнота казалась проеденной молью марлей. Да, пожалуй, я не мог и представить, что это будет настолько завораживающим зрелищем. Ради одного этого стоило приехать в Алиат.