Я уже не особо следил за тем, как мы длинной вереницей, словно муравьи-добытчики, идем по гребням. Иногда встречался такой узкий проход, что, спешившись, приходилось идти по ниточке, что было крайне затруднительно в таких-то шароварах. Порой кто-то, схватив солнечный удар, терял сознание и скатывался под откос. Если рядом была Азалия — возвращала обратно одним пассом; да что там, казалось, сам песок на заботливых руках возносит бедолагу к вершине гребня. Если шарханки рядом не наблюдалось, оставалось два варианта. Первый — несчастному помогали его семья или друзья-знакомые. И второй — если это не какой-нибудь важный гость или переплативший, его так и оставляли внизу. Караван не мог позволить себе задерживаться, и часто народ говорил, что либо таких вот «дареных» забирают духи, либо они в такой круговерти наверняка сломали шею и беспокоиться не о чем. Признаться, меня мало волновала судьба сорвавшихся, скажу более — мне было плевать. Конечно, это не особо приятно, но за время путешествия мы таким образом потеряли всего четверых.
На этом перечень погибших не исчерпывался. Маленького мальчика не уберегла собственная семья, и его ночью ужалил скорпион. Три дня лихорадки, а затем смерть от удушья, я этого не видел — Азалия рассказывала. Еще она сетовала на ограниченных родственников, которые не позволили облегчить страдания малютки и добить его. Как оказалось, от яда коричневого скорпиона нет лекарства, и только когорта сильных магов-целителей может спасти ужаленного.
Были погибшие и среди тех, кто слишком уж экономил спасительный эмфер: такие погибали либо от обезвоживания, либо от солнечного удара. Скажу я вам, зрелище так себе. Даже не стану описывать. Ну и еще пару дней назад в караване произошло очень уж дикое событие. Столько трупов за день — это, если цинично, местный рекорд. История же банальна, как трактирная байка. Один торговец (надо заметить, вполне приятный мужчина еще даже без седины в волосах) напился и не нашел ничего лучше, как снасильничать чью-то девку. В самый ответственный момент торговца прирезал то ли муж, то ли жених этой самой девки. Труп номер один. Скорее всего, это был муж. Он не сразу понял, что женщина не по своей воле ушла в чужую палатку, поэтому мужик сгоряча прирезал еще и ее. Труп номер два. Спустя час в палатку ворвались воины, или по-местному кехелы, под предводительством караванщика и Азалии. Был суд, по решению которого мужа казнили за то, что он убил свою жену. Труп номер три. На этом бы истории, куда более трагичной, чем небезызвестная трагедия Шекспира, закончиться, но у торговца была жена. Не стерпев позора, она сиганула вниз с гребня. Труп номер четыре. В общем, после этого я бы десять раз подумал, прежде чем присоединяться к каравану, будучи обычным человеком. Не магом, воином, странником, наемником, а самым обычным. Рисковое занятие.