Но вот солнце уже жарит, а значит, пора останавливаться. Караван сошел в низину, скрывшись в тени, и стал разворачивать навесы. В нашем с Мией случае, как ни странно, навес разворачивала именно она. Потому что я в этой науке, по сложности весьма превосходящей установку палатки, так и не преуспел. То у меня палка из песчаной лунки выпадала, то сама лунка кривой выходила, то расстояние не так рассчитывал, то лучи солнца пробивались. В общем, это не так просто, как может показаться. Когда с навесом было покончено, на песок, что смешно, постелили ковер, на который я поспешил усесться и, вкушая эмфер, впитывал в себя более углубленные знания о культуре, ценностях и традициях Алиата. А такие вещи лучше всего постигаются в историях, которые с радостью рассказывала мне Мия. Пожалуй, я бы пересказал вам парочку, будь у нас чуть больше времени.
Когда солнце уже потихоньку скрывалось на западе, караван оперативно тронулся с места. Вайт, которого я успел неплохо изучить за эти дни, издав утробный рык, стал скакать вокруг хизы Мии. Брачный сезон у бедолаги, что ли? Хотя вроде не весна, но кто их, этих сказочных созданий, разберет, селекционера под рукой все равно нет. Дальнейший наш путь можно описать так — скука и уныние. Под светом загоравшихся звезд, напоминавших светлячков, прикрепленных к черному покрывалу, мы медленно двигались куда-то на восток среди коричневых в свете луны барханов, постепенно кутаясь в шелк и спасаясь от замерзающего воздуха.
Как и пару сезонов назад, я уже хотел было кинуть монетку в песчаную бездну и пожелать чего-нибудь эдакого, но в этот самый момент по небу прокатилась упавшая звезда. Оставляя за собой яркий белый росчерк, она мигом скрылась в лучах заходящего солнца. Она падала всего краткий миг, столь мелкий, что его не хватило бы и на один удар сердца. Судя по тому, что караван все так же окутывал легкий ветерок шепотков и тихих переговоров, безо всяких охов и ахов, красавицу заметил лишь я. Наверное, вы скажете, что нет лучше момента, чтобы загадать желание, ради которого я собирался кидать монету, но неожиданный вопрос «чего бы пожелать?» поставил меня в не менее неожиданный тупик. Нет, вы не подумайте, я все так же хотел увидеть весь Ангадор и отыскать заветную землю с парящими островами, но впервые в моей жизни встал закономерный вопрос — «а что дальше?». На кругосветное путешествие у меня уйдет не больше трех с половиной лет, после чего я приду в Нимию, как и обещал друзьям. А что же меня будет ждать после этого? Ответа я не находил. Возможно, я так и не нашел себя ни среди магов, ни среди солдат-наемников. Путешественник — да, пока выходит неплохой. Но нет хуже и безотраднее занятия, чем путешествие без цели, без пусть и эфемерного, но приза на границе с финишной чертой.