— Что это за книга? — спросила Мия, расчесывая длинные черные волосы.
— Мой дневник, — пожал я плечами.
— Дневник? — переспросила удивленная тори.
Я скептически посмотрел на красавицу, а потом покачал головой:
— Не в том смысле, о котором подумала ты. Это дневник волшебника. Здесь у меня исследования, наработки, записи об окружающем мире, несколько набросков и прочее.
— И что, все маги ведут такие записи?
— Умные — да.
Кто-то хмыкнул, и в этом смешке я различил знакомый, но уже порядком надоевший голосок.
— А я, значит, глупая, — протянула Азалия, поводя оголенным плечиком.
— Тебе виднее, — пожал я плечами.
— Никогда не думал, что найдется смельчак, который осмелится так разговаривать с прекрасной Азалией. — Это уже Хасим, покачивая своей саблей, зашел к нам на огонек.
— Может, он не смельчак, — ядовито улыбнулась шарханка, — а дурак.
— Вполне возможно, — кивнула Мия, лукаво сверкая глазами.
— Тогда это все объясняет, — поддержал игру племянник караванщика.
Я уже собирался высказать все, что думаю по этому поводу, но вдруг смутное, нехорошее предчувствие заставило меня замереть на пару мгновений. В этот самый момент, когда я изображал из себя вековую скалу, в лагере послышались недовольное фырканье двухвостых лисов, ржание лошадей и какие-то утробные завывания верблюдов. Вайт, мой новый товарищ, вдруг присел и зарычал, прикрывая собой испуганную самку. Хасим и Азалия переглянулись и выпрыгнули из шатра. Меньше чем через долю секунды до слуха донеслись человеческие крики, больше похожие на истошные вопли.
— Сиди здесь! — резко бросил я Лиамии и, схватив сабли, буквально вылетел из-под навеса, чуть не сбив миниатюрную волшебницу.
В лагере творился настоящий хаос: все метались, что-то орали и причитали. Люди натыкались друг на друга, падали, поднимались и бешено вертели головой, пытаясь найти укрытие от невидимой напасти. Я сперва подумал, что кто-то из великих магов посетил эту задницу мира и смагичил всеобщее безумие, но на стенах города зажигались сигнальные огни, и уже отсюда я слышал, как скрипят дуги арбалетов, поют тетивы луков и визжат колки взводящихся баллист. Вайт все так же яростно рычал, его хвосты встопорщились и были похожи на клыки демона, готовые разорвать глотку врагу. Остальные звери, облегчив желудок, пытались выдернуть свою перевязь из крепко вбитых и хитро закрепленных колышков. Каждое движение четвероногих говорило о том, что они мечтают поскорее сбежать отсюда, причем участь сдохнуть от жары в пустыне их прельщает больше, чем что-то иное. Я не знал, что это — «иное», но тут я почувствовал дикий первобытный ужас, и лагерь на мгновение окутала тень, по ушам резанул звук, словно огромная летучая мышь хлопнула крыльями. Тень пропала, ужас — нет.