Все это время лавочник резво перебирал счеты, а его подручный, рыжий мальчишка, едва я закончил речь, понесся на склад.
— С вас три золотых и три медяшки, — оповестил меня лавочник, закончив подсчеты.
Я лишь горестно вздохнул. Я в принципе предполагал, что заказ будет стоить больше, чем один золотой, но не предполагал, что настолько. Будь он даже полторы золотых, я бы смог сторговаться, но в три раза… Я открыл свою сумку, пристегнутую к бедру, и достал оттуда чернильницу с гербом Академии. Глаза у лавочника сразу загорелись. Конечно, кому не хочется получить в свои руки чернила волшебников. Ими вещевые журналы и амбарные книги только в путь заполнять: не пачкаются, не истираются, веками могут лежать — и вся бухгалтерия как на ладони.
— Может, договоримся? — улыбнулся я.
— Баночку и золотой, — кивнул купец.
— По рукам, — сказал я, доставая из кармашка последнюю деньгу.
Хозяин лавки моментально сгреб оплату и крикнул куда-то во тьму коридора:
— Остап, тащи поклажу в телегу господина хорошего да барышне не забудь поклониться, бестолочь необразованная!
Я лишь хмыкнул. Глаз наметанный, небось приценивался ко мне уже тогда, когда я лошадь привязывал и с Мией разговаривал. Тут окно как раз на улицу выходит.
— Дальний путь держите?
А теперь вот интересуется, хочу ли я что-то перепродать. Если хочу, то он тут же какое-нибудь деловое предложение оформит, мол, довезти то-то, сторговаться с тем-то, мне процент — ему прибыль.
— Да нет, идем в королевство Курдмар, а оттуда к — Цветущим холмам. Там у моей жинки семья живет, она там и маленького срастить хочет.
Купец хмыкнул:
— Ладная у тебя жинка. Да вот только в Курдмаре сейчас опасно. У них там голод случился, засуха ударила, даже наши соседние с ними города пострадали от сухих ветров. Посевы погибли, урожай минимальный, а правитель все жмется склады открывать, на союзников и их кредиты надеется. Но пока они сговорятся, уже и время пройдет, а люд как с цепи сорвался. Дороги хоть и патрулируются, а все одно — лезет с голодухи крестьянский брат с рогатинами да дрекольем на честного путника.
Я задумался. Новость удручающая, при таких обстоятельствах путь до холмов становится слишком опасным и долгим. А мне до одиннадцатого месяца надо добраться в порт Нудад, где нас должен принять на борт корабль и отвезти в Алиатское приграничье. Если опоздаем — ждать не будет, а потом еще и слово отцу Мии пошлют. Там такое завертится, что у меня здоровье окончательно испортится.
— Как все паршиво получается, — проворчал я. — Не через Рагос же мне петлю закладывать. Придется через долину Древних Королей идти…