– Ах, извините! – Маркиз сделал вид, что смутился. – Ошибся… работы много…
– Кстати, я вспомнила! – Лицо женщины просветлело, как весеннее небо после дождя. – Она, Галина Леонардовна, еще по поводу этой Сыроежкиной звонила Артуру Полифемовичу, нашему управляющему. Сказала, что она не пришла на регистрацию лично, вместо нее пришел племянник с ее паспортом, и Галина Леонардовна пошла навстречу, учитывая возраст владелицы квартиры…
– Племянник? – заинтересовался Маркиз. – Что за племянник? Он в этой квартире прописан?
– Нет, – с сожалением ответила женщина. – Сыроежкина одна прописана.
– А как этот племянник выглядел?
– Я его не видела, – сообщила женщина, преданно глядя в глаза Маркиза. – А Галина Леонардовна сейчас в отпуске, я вам докладывала…
– Жаль, – вздохнул Маркиз. – Ну, раз с племянником ничего не выяснили, проводите меня в квартиру Сыроежкиной. Буду ее описывать.
Екатерина Палиндромовна выскочила из-за стола и проводила Маркиза к двери нужной ему квартиры. Здесь она нажала на кнопку звонка и строгим начальственным голосом проговорила:
– Откройте!
За дверью раздались шаркающие шаги и дребезжащий старческий голос проговорил:
– Это кто?
– Екатерина Палиндромовна из ТСЖ!
– Не знаю никакой Погромовны! – ответили из-за двери. – Мне открывать не велено!
– Откройте сейчас же! К вам судебный пристав с предписанием! – строго повторила Ленина спутница.
– Не велено! – повторила старуха.
Екатерина Палиндромовна растерянно взглянула на Леню.
– Вы свободны! – проговорил тот. – Дальше я сам разберусь!
– Ну как знаете! – Женщина пожала плечами и направилась к лифту.
Леня дождался, когда она уедет, и подошел вплотную к двери. Из-за нее доносилось хриплое дыхание.
Леня снова несколько раз нажал на кнопку звонка и раздраженно выпалил:
– Открывай, бабка! Ты меня заливаешь! Ежели сию секунду не откроешь, милицию вызову, будем дверь ломать!
– Ох! – вскрикнули за дверью, и тут же заскрежетали замки.
Дверь распахнулась, на пороге была невысокая сгорбленная старушка в синей вязаной кофте. Лицо у нее было перепуганное.
– Ох ты! – повторила она, вглядываясь в Леню. – Неужто правда залило? Ты погляди, мил человек, у меня все краны-то закрыты!
В это мгновение под ногами у нее промелькнуло что-то серое, большое и пушистое. Леня, у которого выработался на такие случаи условный рефлекс, постепенно переходящий в безусловный, кинулся следом и успел перехватить пушистое серое существо прежде, чем оно успело взлететь выше этажом.
Существо оказалось замечательно пушистым серым котом с белой манишкой и белыми лапами. Кот мяукал, выдирался, пытался полоснуть Леню когтями, но опытный Маркиз взял его в специальный противокогтевой захват, который он в свое время отработал на Аскольде, и принес расстроенной хозяйке.