— Конечно, у пятнадцатого галактического руки отсохнут послать им неотложку! — просигналил шестью конечностями биолог-вентиец.
— Во-первых, мы к ним ближе, чем пятнадцатый, — сказал Старший брат. — Формально. А во-вторых, кроме нас туда никто не полетит. Кому они нужны, нелегалы-то?
Вентиец выкрутил неприличное слово.
Старшего брата звали Любен Корда, был он высокий, сутулый и перманентно хмурый. Его побаивались; русские тихонько напевали «Любен, братцы, Любен», стоило ему появиться поблизости. Шивон на всякий случай обходила его стороной. Корда носил у пояса синтезатор кислорода, к которому время от времени прикладывался. Говорили — это оттого, что Старший успел надышаться гадостью, которой на Лее травили повстанцев.
***
У зимовщиков, поголовно землян — раньше сказали бы «латиносов», — обнаружился ОРВИ. Единственный вирус, с которым медицина так и не справилась. Гагаринцы накачали их всем, что нашлось, и объявили карантин. Нечего выносить заразу в пространство, даже если это всего лишь насморк. Те послушно лечились, но от гагаринцев держались на расстоянии. Не полиция — но мало ли...
***
Казалось, что планету слепил ребенок — талантливый ребенок, чью работу — с ровно скатанными узкими полосками рек, тонкими стенками кратеров, причудливо ветвящейся флорой — обязательно выставят на видное место в классе. И там она будет стоять, пока дети не уронят ее, не сомнут или сама по себе она не расплавится на солнце. Не исчезнет.
Сельве тоже оставалось недолго.
***
О конце света рассказали зимовщики.
Миро Вальдес, прораб честной компании, связался со Старшим братом по личному каналу. Поговорив с ним, Корда долго молчал. Потом сказал:
— Докопались.
Бригада Вальдеса не первая прилетала на Сельве за топливом. До нее были и другие — и с Земли, и с Берты, и с Леи. Кто-то перестарался, или планета просто не выдержала такой активной охоты за ресурсами. Исследователи фирмы, на которую работали зимовщики, давно уже тревожились. Тут и там активизировались микровулканы, землю потрясывало. Отослав пробы почвы в фирму, исследователи получили короткий ответ: «Сматывайтесь. Пока не поздно». Выходило, что изнутри планета клокочет и скоро негодование ее выплеснется наружу. И сожжет лавой все живое — по меньшей мере в этом полушарии. Прораб сообщил об этом, а потом помялся и сказал, что у них барахлит панель управления, они, конечно, чинят, но если вдруг...
***
Теперь улететь гагаринцы не могли: если у зимовщиков не заладится с пультом, их придется эвакуировать. И они оставались на Сельве, а та тряслась и время от времени плевалась лавой.