Шивон ничего бы не узнала, если бы с зимовщиками вдруг не оборвалась связь и Корда не отправил ее вместе с братом Юрием узнать, не случился ли уже с ними конец света. Брат был техником с Венты. Вентийцы разговаривают, двигая и удлиняя конечности, и землянам неудобно называть их — не станешь же, в самом деле, всякий раз складывать фигуру из пальцев. Те, у кого не было удобопроизносимых имен — или не имелось имен вообще, — на кораблях гагаринцев неизбежно становились Юриями.
Оказалось, что головная панель отказала вовсе, потому и вырубилась связь. Ничего, у них уже такое случалось, не первый год летают. Починят. Вальдес с явной неохотой предложил им «по кружечке» — только потому, что не предложить было против всех космических законов. Но с номиззы и компании его понесло.
— Планета-то, — сказал брат Юрий.
— Знаю, — выплюнул Вальдес. — Ah, caray! Только нашли хорошее место, думал — в кои-то веки нормально подзаработаем...
Он рассказывал про бедный городок где-то на земной Кубе; и как все в городке считали его пропащим, а он не пропал, потому что никогда не стеснялся возить то, не знаю что, туда, не знаю куда. Шивон слушала: гагаринцев часто принимали за священников, а прораб, похоже, принял ее за гагаринку. С Сельве, говорил прораб, им еще повезло; на других планетах они б все оборудование обломали, пока искали, а тут зелененькие им сами показали места...
С Шивон слетел хмель.
— Какие... зелененькие, сеньор Вальдес?
— Миро, — пробормотал тот. — Зови меня Миро, док... Зелененькие... да. Здешние. Я зову ее Пилар. Хорошая девочка, Пилар. Была у меня на этом... астероиде, как его...
***
В трезвом виде Вальдес все отрицал. Какие зелененькие, какая Пилар. Естественно; как только о контакте узнают, Сельве заинтересуется Ведомство дальнолета, и ее уже нельзя будет доить. Шивон схватила его за рукав, развернула к себе, стала умолять. Сельве не сегодня завтра отправится в тартарары; а она, Шивон, не космическая полиция, и все, что она просит, — возможности сказать им несколько слов. И конечно, Вальдес не пожалеет, если отведет ее к сельвенцам. В конце концов тот поддался на уговоры и на несколько сотен гала, которые Шивон ему сунула. Взял вездеход и вывез ее за пределы зоны.
Но если об инопланетянах не доложили в МЛЦ... если в документах планетка так и значится бесконтактной... то откуда они взяли традукторы? Постойте...
— Миро... А на каком языке вы с ними разговаривали?
— Да на родном, на испанском! Что я, их марсианский учить буду, что ли?
***
Гуманоиды. Как же далеко она улетела; хватило того, что инопланетяне держались на двух конечностях и еще несколькими орудовали; хватило того, что она примерно видела, чем они смотрят и чем говорят, чтобы записать их в гуманоиды. Гибкие, сделанные будто из резины, они напоминали ей что-то затолканное совсем уж на самое дно воспоминаний, что-то из детства... Ну да. Фигурки из капельниц, которые дядя Райан приносил из больницы, когда был интерном.