Не доверяя силе своих слов, он подошел к девице и на ухо ей что-то, видать скоромное, прошептал. Лицо Фетиньи так и окатило краской.
Она кинулась в дверь и выкатила из сеней кадушку соленых рыжиков, а из кухни, погремев там посудой, вынесла вареную курицу и миску с пирогами.
— Рафаил! — сказал Белобородов, и огромный его товарищ вышел без дальнейших понуканий.
Вскорости он вернулся с ведром пива, в котором, биясь о стенки, плавал железный ковшик.
Сели за стол, и Белобородов собственной рукой начал наливать всем, кроме себя. Не жалел пива и для Лазаревича, который вернулся с конюшни раздосадованный и неулыбчивый. Сидеть он не мог, поэтому стоял поодаль, как стражник.
— А ты, государь и другой отец, почему себя обходишь? — спросил Вертухин.
— Не употребляю, — коротко ответил Белобородов, и простые люди, пришедшие с ним и сейчас прижавшиеся к дверям, засияли умилением.
Белобородов повернулся к Лазаревичу:
— Пей!
Лазаревич помотал головой, не разжимая зубов.
— Ему не дозволяет его никонианская вера, — пояснил Кузьма.
— Так он еще и никонианин! — вострепетал негодованием Белобородов. — Рафаил!
Татарин взял от печки щепку для растопки и раздвинул ею зубы Лазаревича. Мужик в халате, щелчком Белобородова свергнутый недавно наземь, влил в эту щель чарку, потом еще одну. Лазаревич ослабел в своей вере и третью чарку взял сам.
— Бла… бла… бла… — его вдруг взяла икота.
— Благодарствую! — подсказал Кузьма.
— Бла… бла… бла… — сказал Лазаревич.
— Блажен буде!
— Бла… бла… бла…
Видя, что пиво уже отпустило языки на волю, Белобородов обратился к Вертухину:
— Сказывай, мил друг, каково живал на чужбине? Слыхивал я, турки живут без денег, а расплачиваются друг с другом женами. Верно ли?
Глаза Вертухина затуманились от воспоминаний о драгоценной Айгуль, и стала она ему казаться огромным медным рублем, кои били на Екатеринбургском монетном дворе. Рубли эти были такого веса, что их возили на телегах.
Сколько может стоить его Айгуль? Дороже она или дешевле телеги рублей, дороже или дешевле кобылы, выписанной из Голландии, коя тащит эту телегу?
Всех его снов о ней, всей его бессонницы, всего его ничтожества перед богом и всего его благополучия не хватит, чтобы оплатить одно только мановение ее волшебного пальчика.
Дороже или дешевле она тайны поручика Минеева? А преблагополучия и процветания государства российского?
— Верно, — сказал он. — Денег в Турции нету. Но есть девы непорочны. И дороже их одна только земля русская.
— Большая цена. А мелких денег, выходит, нету вовсе?
— Вместо мелких денег ходят там презрительные женщины. Эти стоят, как овца, или даже как собака.