— А нету ли меж ними таких, кои только представляются женщинами, а на самом деле как есть мужчины?
Вертухин оглянулся на Лазаревича. Известно ли Белобородову, что убитый до смерти поручик Минеев лежит сейчас на Билимбаевском кладбище? Но Лазаревич все еще икал от чрезмерно употребленного пива и ничего по его окаянной роже разобрать было нельзя.
— Нет, о таковых мне неведомо.
Белобородов просветлел и приосанился.
— Вот земли, кои примером быть могут. А то был тут у меня один человек. Поручиком Минеевым представился. Слава господу нашему, его убили под крепостью Магнитной. Этот Минеев такую хулу возводил на страну Турцию, что я слышать не мог. Он говорил, к примеру, что презрительных женщин там нету вовсе и, мол, не надо туркам ходить в землю русскую, дабы не набраться слабостей и соблазнов от русских презрительных женщин.
— Зачем же туркам ходить в землю русскую? — спросил Вертухин.
— Затем, — сказал Белобородов, — что земля русская зело огромна и без казаков и турок пропасть может. От одной русской деревни до другой год езды и как тут не пропасть?!
Вертухин, слушая Белобородова, все больше дивился. Но дивился он не тому, что говорил сей беглый казак и злой раскольник — он уже понял, что Белобородов соблазнен турецкими агентами до полного уничтожения в нем русского духа, — а тому, как он говорил. Его речи изобличали в нем знакомство с русскими красноречивыми творениями. Господа французы, кои полагают, что Россия не имеет красноречия, не слышали казака Белобородова.
А ведь его уверяли, что полковник войска Пугачева неграмотен и даже расписаться не умеет!
— Но у царицы Екатерины Второй много солдат и вооружения, — сказал он.
— Сейчас много, так будет мало, — отвечал Белобородов. — Завтра идем на Екатеринбург. Это главный город в здешних землях. Возьмем Екатеринбург и весь Урал наш!
Вертухин внутри себя так и вострепетал от этих слов. Погибель Белобородова, а с ним и земли русской близится, а как тому воспрепятствовать, он не знает!
В это время за окнами полыхнуло во все небо, так что и в избе стало красно, а Лазаревич разом икать закончил.
— Никак долговые записки жгут! — с живостию повернулся к окну Белобородов. — Государь наш Петр Федорович Романов, жизнь коему чудесным образом турецкий султан спас, сим огнем вызволяет из долговой кабалы заводских рабочих.
Лазаревич смотрел в окно с ужасом — на заводской площади горело двадцать семь тысяч рублей. Двадцать семь тысяч — это жалованье домашнего учителя за сто лет службы. С часу на час домну остановят и пруд спустят.
Это погибель всех его трудов!