— Экие страсти вы говорите, сударь! Да вить тогда султан-паша разделит Россию надвое!
— Ежели колесопроводы сделать из железа, а не из чугуна да приковать их железом же к каменным подстаментам, — кивнул головою Вертухин. — Дабы наш тороватый народ не растащил.
Глаза Кузьмы от ветра наполнились слезами, кои обильно текли по щекам, но он смотрел на барина, не моргая.
— Неужто нельзя этому злодейскому плану помешать? — с надеждой спросил он.
— Полагаю, господин Минеев и был послан для употребления к расстройству сих намерений. Да не успел до Черепановых добраться, кои, оказывается, давно вошли в сношения с визирем Мехмет-Эмином…
— А вы, сударь, добрались! — воскликнул Кузьма в восхищении перед ловкостью Вертухина. — Но, следственно, господина поручика проткнул шпагою враг государства российского? Или циркулем.
— Сядем рядком да посидим молчком, — предложил Вертухин.
Они уселись плечом друг к другу и спинами к встречному ветру.
Лиса меж елей не выдержала фасону, мелко тявкнула и осталась позади. Пушка переключилась на Рафаила, лежавшего, как жертва пьяной драки, кою долго пинали в живот, так что терпеть можно было только, удерживая его руками. Этот черт лохматый расположился в санях барином, а Пушке не было момента даже обгрызть лед на лапах.
Солнце суетливо бежало по верхушкам, бросая на обоз мелкие, ничтожные тени.
— Я открыл, кем совершено убийство господина Минеева до смерти! — сказал Вертухин так твердо, будто клятвенные слова произносил.
Кузьма посмотрел на него и сдернул рукавицу.
— Дозволь, батюшко, я у тебя лоб потрогаю, — с ласковостью сказал он. — Ты после водочки-то, видать, вчера в снегу сидел. Или на ступеньках спал книзу головой, а я не досмотрел.
Как ни увлечен был Кузьма силою ума своего барина, но такой проворной мысли он в нем не усматривал. Чтобы находиться в ста верстах от места смертоубийства и пронизать его тайну за одни только сутки — это ему казалось насмешкой над самой человеческой природой. Таких людей и быть никогда не может!
— Господина Лазаревича патриотом России не назовет никто из ныне сущих в Екатеринбургском уезде Пермской губернии, — продолжил Вертухин, как бы и не слыша Кузьму. — Он единственно патриот золотых подвесок и серебряных рублей. Однако же он благополучен тем, что дает ему империя наша, и против нее никогда не пойдет. Да еще чтобы в собственном доме убийство до смерти учинить!
— Да кто же тогда, по-вашему, кто?! — вскричал Кузьма в нетерпении и валенком начал тереть о валенок, будто они у него чесались. — Все факты говорят против Лазаревича.