— Оно и видно, — шутит старик. — Еще пива?
— Пожалуйста!
— Дистанция, которую мы оставляем за собой, с каждым оборотом винта становится все больше, та, что перед нами — все короче, — обстоятельно начинаю я.
— Превосходно подмечено, — говорит старик и смотрит на меня испытующе. — Звучит как воскресная проповедь.
— Знаешь, я давно хотел спросить тебя кое о чем, да и времени остается все меньше.
— Выкладывай!
— Мне не хотелось ничего говорить, когда мы проходили мимо памятного для нас места на некотором удалении от испанского побережья.
— Ты имеешь в виду Гибралтар?
— Нет. Виго. — Я делаю над собой усилие и говорю громче: — В Виго ты хотел снять меня с борта. Ты что, действительно верил, что это пройдет, что удастся провести меня через Испанию обратно на базу, что это сработает?
— Естественно! — отвечает старик.
— И все это только для того, чтобы я не имел возможности стать свидетелем прорыва Гибралтара?
— Ты — нет и шеф — нет. Его должен был сменить второй шеф. И вы были бы вдвоем.
— Какие шансы были у лодки незамеченной пройти Гибралтарский пролив в сторону Средиземного моря к новой базе Ла Специя?
— Небольшие.
— В процентах? — спрашиваю я.
— Так просто это не просчитывается. Ситуация была нехорошей. Во-первых, было слишком светло, во-вторых, мне было ясно, что за это время противнику стало известно, что происходило ночью на рейде Виго и куда мы хотели направиться, это они могли рассчитать. И тогда им оставалось лишь сопоставить одно с другим и организовать комитет по приему гостей. Было ясно, что для нас это будет тяжелым делом.
— И поэтому ты хотел от меня избавиться?
— Да, так! — говорит старик почти сердито. — Или ты большой любитель макарон?
— Нет, сэр! И большое спасибо за все, — смущенно выдавливаю я из себя.
Но старик отмахивается, задумывается на какое-то мгновение и, наконец, говорит:
— Собственно говоря, они хотели захватить нас уже при выходе из Виго. Но удовольствия использовать выход, перед которым эти господа наверняка будут караулить нас, я им не доставил. Если уж где и пользовались правилами игры в кошки-мышки, то это было в Виго. Мне вся эта лавочка, этот прием со стороны высокородных господ на Везере вместе с этими комическими людьми, отнюдь не понравился.
— Что по тебе и было явно видно.
— Все это ведь было слишком, — как это лучше сказать, — слишком утрированным, слишком бросающимся в глаза. Но почему именно теперь ты заговорил о Виго?
— Да так, — говорю я, так как не могу же я сказать старику, о чем я снова и снова думал в последние дни: тогда в Виго я настроился на прощание навсегда, а затем и этого ничего не вышло. А если и на этот раз ничего из этого не выйдет? У нас уже есть некоторый опыт прощания. Позднее, в Бресте, мы оба были уверены, что никогда больше не увидимся.