— А что за груз?
— Мы возили все: древесину, благородные породы дерева, распиленного и необработанного, кофе, парагвайское чайное дерево мате, хлопок и штучные товары из-за океана. Затем — зерно, его чаще всего.
Захваченный воспоминаниями, старик замолкает. Чтобы расшевелить его, я говорю:
— Тогда тебе, очевидно, невероятно везло. Я имею в виду — в профессиональном плане.
— Смотря как к этому относиться. Избалованный, ориентированный на современную технику штурман нашел бы это очень примитивным. Но зато это было своего рода спортом, как бы об этом сказали сегодня. Ты в качестве штурмана и твоего лучшего боцмана. Ты выполняешь некоторые операции на палубе и, если надо, помогаешь… Но скажи-ка: ведь это южноафриканское вино не такое уж плохое. Можешь спокойно налить еще.
— Сказано — сделано! Но, пожалуйста, продолжай!
— Итак, — снова начинает старик, — это было разнообразно и занимательно. Как я уже говорил: я же пришел из военного флота и не был обученным специалистом по погрузочно-разгрузочным работам — зерно, кофе, штучный груз, боеприпасы — рассчитывать в сложных ситуациях, связанных с грузами, всегда приходилось на здравый рассудок.
Мы выпиваем наши рюмки, и я терпеливо жду продолжения рассказа старика.
А так как он настроен на дальнейшие воспоминания, я спрашиваю:
— А кто был судовладельцем?
— В качестве судовладельца выступала панамская компания, зарегистрированная в Панаме, но это были не панамцы.
Но рели корабль плавает под панамским флагом, — говорит старик, то обладатели патента должны иметь среди членов экипажа человека с панамской лицензией. Ее должен был получить и я, но этого не понадобилось, так как при мне были мои флотские документы. У меня была немецкая книжка морехода и немецкий патент штурмана дальнего плавания.
«Продолжай в том же духе, — думаю я. — Когда же наступит момент превращения судовладельца в тестя?»
— Итак, ты ведь не сразу попал на то каботажное судно, с владельцем которого ты затем породнился?
Старик внимательно рассматривает носки своих ботинок, будто видит их впервые.
Я вынужден быть настойчивым:
— Пожалуйста, дальше. По порядку. Как это происходило? Сначала ты плавал на этом панамском судне, полтора года…
— Нет, на этом судне я пробыл дольше, в целом, полтора года я был первым офицером.
— Значит, тебя повысили в должности? И как было дальше?
— А затем капитан, который одновременно был судовладельцем…
— Значит, это все же было то знаменитое каботажное судно с дочерью судовладельца?
— Ну да же! — соглашается явно повеселевший старик. Но говорить надо во множественном числе: речь шла о