— Мадам, эту телеграмму принесли с соседней виллы. Хозяева крайне огорчены, но в их отсутствие почтальон по ошибке подсунул эту телеграмму им под дверь.
— Это мне? — удивилась Норина.
— Да, мадам, но название виллы было написано сверху, поэтому почтальон ошибся.
Взяв в руки телеграмму, Норина заметила, что не только название виллы, но и имя маркиза было написано неверно.
— От кого телеграмма? — спросил он. — Я предполагал, что никто не знает о том, что мы здесь!
Но Норина уже вскрывала дрожащими руками конверт. Сначала буквы запрыгали у нее перед глазами, но она взяла себя в руки и прочла: «Быстрее скройтесь от монаха Точка Он знает где вы находитесь Точка Дэйв».
Против ее воли, из груди Норины вырвался крик ужаса.
— Что с вами? Что случилось? — забеспокоился маркиз.
— Я должна… мне необходимо спрятаться! Меня… меня могут убить! Умоляю вас, помогите мне… Мне некуда деться! — С этими словами Норина бросилась на колени перед маркизом. — Моя мачеха… она напала на мой след! Мне надо скрыться… немедленно!
— Ваша мачеха! — повторил маркиз спокойно. — Так вот кого вы так боитесь!
— Она… пыталась убить меня! Своим спасением я обязана только отсутствию аппетита. Я отдала свой обед коту… и он тут же умер! — Она остановилась, чтобы перевести дыхание, и снова прерывисто стала объяснять: — Теперь, когда она знает, где я… она явится сюда! Она постарается тем или иным способом избавиться от меня! Спрячьте меня, я умоляю вас, спрячьте меня!..
Она протянула маркизу руки, и он нежно сжал их. Это немного успокоило девушку.
— Но почему же вы не рассказали все с самого начала? — спросил он с упреком. — Доверьтесь мне, объясните мне все по порядку.
Она хотела встать, но он удержал ее, и она уронила голову ему на колени.
— Моя мачеха, — пролепетала Норина, — она ужасная женщина… она хочет завладеть моим состоянием… состоянием, которое, умирая, оставила мне моя мать.
— Но ведь ваш отец жив?
— Мой отец… лорд Седжвин.
— Я много слышал о нем, — сказал маркиз.
— Да, да. Он был очень счастлив с моей матерью, но она умерла, и он женился во второй раз.
— И вы считаете, что мачеха хочет убить вас?
— Она считала, что отец очень богат… но обнаружила, что деньги фактически принадлежат мне, а ему перейдут только в случае моей смерти.
— Она действительно пыталась убить вас? Я не могу в это поверить!
— Но это правда! Это чистая правда! И тогда… мне пришлось скрыться… потому что я знала, что мне никто не поверит, если бы я рассказала об этом кому-нибудь из членов моей семьи. Меня сочли бы истеричкой, надо мной просто посмеялись бы!