Как ни плохо была устроена у нас караульная служба, но гостей мы заметили первыми. Произошло это, если правда, потому что мы сидели, а они шли, случись наоборот, наоборот бы и случилось. С передвижением по лесу надо что-то решать. Гостей было шестеро, все в форме Красной армии и с оружием, удачно всё же, что на базе я немецкий прикид сбрасываю, а то и до стрельбы могло дойти, уж больно боевой народ пришёл. Их сержант как окликнул, так тут же залегли и стволами ощетинились — не хотят в плен. Это они конечно правильно, но вот так кучей лежать, хоть бы рассредоточились. Когда Григорий им об этом сказал, да ещё намекнул, что таких горе-вояк можно одной гранатой накрыть, обиделись и послали его по матери, за что в обратку получили в три этажа и сразу успокоились — немец так не умеет. На наше счастье, командиров и комиссаров в этой группе не было. Четверо рядовых, младший сержант и старшина. Все были из двадцать девятой моторизованной дивизии, попавшей в окружение в самом начале войны под Белостоком. Этим повезло, так как из котла их вышло больше пятидесяти человек, а дошли только они. Нет, вряд ли остальные погибли, хотя похоронили по дороге больше десятка, примерно столько же похоронить не смогли, кого-то оставили с ранениями на милость местным жителям. Короче натерпелись как в своё время и Константин, но боевого духа не утратили, хотя отощали, обросли и обносились здорово. А уж ели, наверно, за всю роту. Со старшиной разговор вышел непростым. Когда его подчинённые сладко посапывали с набитыми животами, он сам подошёл ко мне, предварительно перебросившись несколькими фразами с Георгием.
— Товарищ командир, — старшина явно не понимал как себя со мной вести. — Разрешите обратиться?
— Обращайтесь, только представьтесь сначала, а то как-то неудобно только по званию.
— Старшина Кошка.
— А имя и отчество?
— Леонид Михайлович я.
— Шеин Константин Викторович, — я протянул старшине руку, которую тот крепко пожал. — Присаживайтесь, Леонид Михайлович. О чём разговор будет?
Видно своим поведением я сбил у старшины настрой и он, на несколько секунд задумался, и решив использовать заданный мной тон, взял быка за рога.
— Не доведу я людей до наших. Так и сгинем все. Идём-идём, а конца нет.
Замолчал.
— А от меня вы что хотите? — решил я прейти ему на помощь.
— Хочу со своими бойцами принять ваше командование, — как в омут с головой бросился крепкий тридцатилетний мужик, которого жизнь не сломала, но по всему видно, надломила.
— И как вы себе это представляете? Я не военный, звания у меня нет, как я могу вообще командовать вами?