– Не пытайся меня обмануть, иначе тебе придется искать другого учителя!
– Нет, прошу вас, не гоните меня!
– Тогда расскажи всю правду.
Громкий смех на время отвлек их от разговора. А причиной веселья оказался все тот же Барбос. Он вышел из леса с палкой в зубах, но не на четырех, а на двух лапах и двигался настолько забавно, что люди не могли удержаться:
– Вот дает!
– Прямо как мужик после перепоя, – звучали восторженные голоса.
– Я жду объяснений, – напомнил Эргант, когда пес опустился на четыре лапы.
– Мне посоветовал проводник, – выдавил из себя юноша. – Он сказал, что слышал об этом от своего деда.
– Хорошо. Зови сюда проводника. – У мага накопилось множество вопросов к расторопному гонцу Шермана.
Ученик облегченно вздохнул и отправился выполнять поручение грозного учителя. Вернулся юноша совершенно растерянным:
– Его нигде нет.
– Что значит «нет»?
– Пропал. Минуту назад был, а потом как сквозь землю провалился. И никто не видел, как он уходил.
– Дело дрянь, – покачал головой волшебник. – Ты хоть понимаешь, что наделал? Почему сразу не рассказал об удивительно сообразительном проводнике?
– Я не думал, что это существенно.
– Запомни: в магии несущественного не бывает. Эх, и чему я тебя только учил?
Эргант поспешил к князю.
Ромкуша также взволновало исчезновение воина.
– Думаешь, он завел нас в ловушку? – спросил мага князь.
– Если следовать логике – вряд ли. Но полностью исключать такой вариант нельзя. Давайте поторопимся.
Отряд спешно двинулся дальше от леса.
– Куда мы так несемся? – спросил Гога у своей спутницы. Он старался не отпускать девушку далеко от себя. – Самое время устроить небольшой пикник. Так нет, не успели дух перевести, как опять в дорогу.
– Эргант почуял что-то неладное. Он сильный маг, зря торопить не будет.
– А ты?
– Что я? – Руена поправила походную сумку.
– Ты у меня могучая волшебница?
– Погоди, погоди… Почему это у тебя? – привычно набросилась она на Скальнова.
– Не у меня? Значит, есть кто-то другой? – Взгляд Егора стал притворно напряженным.
– А ты считаешь, что у такой женщины, как я, может быть дефицит в кавалерах? – вопросом на вопрос ответила «могучая волшебница».
– Покажешь их при случае?
– Зачем? Ты мне не веришь?
– Как можно не верить такой красивой девушке? – Гога попытался скрыть прорывавшуюся улыбку. – Я просто хочу задать им пару вопросов.
– Так задай мне, – усмехнулась Руена.
– Ну что ты, – протяжно вывел Топор. – Это чисто мужские вопросы.
– А чисто мужские – это такие, от которых потом на доспехах вмятины остаются?
– Заранее не угадаешь, – пожал плечами Гога. – Все будет зависеть от их ответов.