Геверт проводил глупышку задумчивым взглядом и сел рядом с другом.
— Ну и что она тебе сказала?
— Ничего, попросила написать список слуг.
Его светлость тихо фыркнул. Слуг и стражников они проверяли в первую очередь, и так тщательно, как будто собирались доверить одному из них герцогскую казну. Но ничего подозрительного ни на одного не нашли. Все были порядочные люди, все с рекомендациями или знакомы с отрочества.
— А что за странное соглашение насчет флирта?
— Думаю, тут она права… — с некоторой долей сомнения протянул Змей, и сам не желавший надолго оставлять друга без надзора, — она будет читать, я изображать волокиту… надеюсь, это надолго не затянется.
— А мы назначим срок… — подумав, решительно объявил герцог, — например, месяц. Ну, или два, на крайний случай. А потом будем делать выводы. На самом деле я тоже не могу понять, что может найти не обладающая магическим даром монашка там, где ничего не отыскали мы с тобой. А где Хар? Хар!
Ирбис вылез из кустов, таща в зубах что-то непонятное и невероятно грязное, и друзья в один голос приказали ему бросить эту гадость. Хар расстался со своей добычей очень неохотно, Змею даже пришлось подняться со скамьи и шагнуть ближе. Только тогда ирбис бросил находку, и граф уже совсем собрался запнуть ее в кусты, но заметил что-то подозрительно знакомое. Сломил с куста веточку, присел и принялся ковырять ею находку Хара, мрачнея на глазах.
— Что это? — не выдержал Геверт, и тоже шагнул ближе.
— Чепчик горничной, — глухо буркнул Змей, — что с ним сделаем?
— Нужно показать Эсталис, — сразу предложил его светлость.
— Зачем? Что она в нем найдет?
— Ну, она может ничего и не найдет, а вот мы посмотрим, что наша чтица будет делать, — в глазах герцога горел азарт исследователя.
— Тогда я схожу, — с сомнением посмотрев на господина, принял решение Дагорд, — а ты не подпускай никого близко. Мне весной хватило шепотков прислуги по углам.
Эста не ошиблась, письмо и в самом деле выпало из шкатулки, едва она особым образом нажала несколько украшавших ее виньеток. Делать это нужно было предельно внимательно и осторожно, при малейшей ошибке срабатывало слабенькое огненное заклинание, и от письма оставался только пустой пенал и пепел.
В письме оказались очень важные новости и предложения матушки, хотя Эста не могла бы сказать, что не предполагала заранее подобного варианта. Весь последний год обучения состоял из постоянных тренировок и зачастую они проходили в кабинете наставницы. Нужно было одновременно с ней найти выход из ситуаций, в которые попадали работающие на воле сестры, и правильным считался ответ, когда вариант ученицы больше чем на две трети совпадал с ответом матушки.