Мама посмотрела на него и улыбнулась. Казалось, он все-таки обнял ее, так она обрадовалась.
«Это было тайное послание, понятное только маме», — решил Томас. Так оно и было, потому что папа и Марго по-прежнему смотрели в тарелки.
Когда мама провожала его спать, она спросила:
— Тебе будут сниться интересные сны, мой маленький фантазер?
Томас кивнул.
— Я хороший, да?
— Ты самый лучший мальчик на свете, — сказала мама.
Она обняла его и сильно прижала к себе. Томас почувствовал, что она чуть-чуть плачет. Внутри у него похолодело, и он подумал: «Бог его ужасно покарает, моровой язвой или еще чем-нибудь».
Но потом, когда он лежал один и смотрел в темноту, ему стало страшно, что Бог, может быть, сердится. Томас сказал: «Мысли сами приходят мне в голову. И на самом деле я так не думаю, так что это не считается. Я ведь даже не знаю, что это такое, моровая язва».
И тогда он уснул.
Всю неделю стояла такая жара, что по каналам поплыли тропические рыбки. Томас видел их своими глазами.
Это были меченосцы. Он знал это наверняка, потому что в его аквариуме тоже жили меченосцы. Это такие забавные рыбки, которые смешно танцуют в воде, когда влюбляются.
Томас видел их неподалеку от девчоночьего лицея, где училась Марго. Он лежал в траве на животе и смотрел с набережной Рейнира Винкелеса, как рыбки проплывают мимо. Сразу целыми десятками. По дороге домой он задумался, поверит ли ему кто-нибудь. И тут он встретил Элизу.
Ей было уже шестнадцать. Она училась в одном классе с Марго и жила по соседству, за углом. У нее была искусственная кожаная нога, скрипевшая, как новые ботинки.
— В канале плавают тропические рыбки, — сказал он.
Элиза остановилась, из-за этого ее нога пересталаскрипеть.
Томаса как будто ударило током, когда он вдруг заметил, какая она красивая.
— Это потому, что их спускают в унитаз, когда уезжают в отпуск, — ответила она.
В это момент Томас не мог ни о чем думать, потому что Элиза смотрела прямо на него своими синими глазами.
— И из-за жары, — промямлил он.
— Кстати, в канализации живут еще и крокодилы, — добавила Элиза. Она опять заскрипела, потому что пошла дальше.
Томас последовал за ней.
— Честно? — спросил он. — Ты сама видела?
— Одного, — ответила Элиза, — размером с мой мизинец. В туалете. — Она взмахнула рукой на прощание.
Томас испугался, потому что на ее руке был один только мизинец. Другие пальцы отсутствовали.
— Ого, — только и смог сказать Томас. Затем дождался, пока Элиза скроется за углом, и почувствовал испуг где-то в глубине живота. Но в голове у него звенели веселые колокольчики. «Она красивая, — подумал он. — Ее не удивляет то, что я вижу. Она понимает, что это правда. Значит, Элиза тоже знает».