Пиунова привезли в госпиталь с осколочным ранением в плечо. Рана неопасная, но быстро ее не залечишь.
Капитан был «ходячим» раненым. Он целые дни слонялся по госпиталю, шутил с медсестрами и молодыми врачами, а вечерами, когда в какой-нибудь хате собиралась свободная от службы молодежь госпиталя, чтобы попеть и потанцевать под патефон, Пиунов приходил туда первым. Шутник и весельчак, он перезнакомился со всеми девушками, начинал ухаживать за одной, другой, и, наконец, остановил свой выбор на Симе Березиной. Все замечали, как он ревниво следил за ее взглядом, как украдкой оглядывал с головы до ног и становился вдруг задумчивым.
Однажды рано утром Сима побежала к кастелянше Степановой получить свежие простыни для операционной. Степанова, пожилая женщина с басовитым голосом и прямолинейным характером, была всегда в курсе всех новостей, и ее острый язык не щадил никого. Когда Сима появилась на пороге просторной хаты, в которой размещалось бельевое хозяйство госпиталя, Степанова встретила ее ядовитым вопросом:
— Ну как, держишься?
— Вы о чем? — насторожилась Сима.
— Не знаешь? Капитан-то небось домогается? Да вот и он сам. За тобой спешит, — и кастелянша показала в окно.
Сима увидела, что через двор торопливо шагал к хате капитан Пиунов, и почувствовала, как загорелось ее лицо. Она перевела умоляющий взгляд на Степанову.
— Меня здесь нет, — зашептала Сима и юркнула за дверь соседней комнаты.
Сима слышала, как вошел Пиунов, поздоровался и спросил:
— Березина не у вас?
— Нет, — мрачно ответила Степанова.
— Куда же она пошла? Вроде сюда направлялась… Ну, я пойду.
— Погоди, — остановила его Степанова. — Садись да послушай, что я тебе скажу.
— Интересно, что вы мне можете сказать?
— А скажу то, что ты, капитан, повеса. Ни совести, ни стыда у тебя нет.
— Погодите, погодите! — пытался остановить Степанову Пиунов.
— Молчи!.. За сколькими девчатами ты уже охотился в госпитале? Теперь Березину приглядел? Понравилась? Хорошая дивчина, да не про тебя!
— Обождите же вы! Дайте проглотить первый заряд! — И Пиунов раскатисто захохотал, смутив своим смехом опытную кастеляншу. — Теперь меня слушайте. Войне скоро конец? Скоро. Должен я жениться? Должен. Вот и ищу себе невесту.
— Не так ищешь!
— Так. Присматриваюсь к одной, ко второй, третьей. Не нравятся!
Сима вспоминает, как кольнули ее в сердце эти последние слова Пиунова. А капитан между тем продолжал:
— А потом действительно приглядел это лупоглазое чудо. Сразу понял: она, которая на всю жизнь мне суждена. Мечта моя!..
— Не говори красивых слов! — опять перебила его Степанова.