— Извините, что не пришел раньше, — тихо сказал он. — Они очень чутко спят. Все четверо.
— Не больше? — прошептал Аллейн.
— Пятеро.
— Пятый выбыл.
— Было шесть.
— Из шести вычесть два, будет четыре плюс один лишний.
Они оба чуть улыбнулись.
— Все правильно, — сказал Аллейн. — Я до смерти боялся забыть эту абракадабру. А что бы вы сделали, если бы я что-нибудь перепутал?
— Ну, это вряд ли, да я вас и без того узнал, мистер Аллейн.
— Надо было бороду надеть, — мрачно произнес Аллейн. — Да садитесь, ради Бога, и давайте приступим к делу. Сигарету хотите? Когда мы виделись в последний раз?
— В тридцать седьмом, кажется. Я работаю в Специальной службе [11] с тридцать шестого года. Мы с вами встречались до того, как я уехал в Штаты.
— Правильно. Мы вас устроили стюардом на германский лайнер, если я не ошибаюсь.
— Совершенно верно, сэр.
— Кстати, нас не услышат?
— Думаю, что нет, сэр. В гардеробной и на этой стороне площадки никого нет. Комнаты девушек находятся напротив, и двери в них плотно закрыты.
— Но лучше все же говорить потише. Вы прекрасно справились с тем первым заданием, Маркинс.
— Боюсь, что на этот раз все не так хорошо, сэр. Я в полном пролете.
— Ну, что ж, — обреченно произнес Аллейн. — Давайте рассказывайте.
— С самого начала?
— Желательно.
— Хорошо, сэр, — сказал Маркинс, подвигая свой стул поближе к кровати.
Они склонились друг к другу, чем-то похожие на героев Диккенса на иллюстрациях Крукшенка. Аллейн в темном халате, с длинными руками, сложенными на одеяле. Маленький Маркинс, услужливо подавшийся вперед. Свет от свечи нимбом окружает его голову. Тень Аллейна, театрально изогнувшись на стене, казалось, угрожает им обоим. Они чуть слышно заговорили, старательно выговаривая слова.
— Как вам известно, меня забросили в Штаты, — начал Маркинс. — В мае тридцать восьмого ваши люди дали мне задание выйти на японского закупщика шерсти по имени Курата Кан, который в то время жил в Чикаго. Получилось не сразу, но в конце концов я добрался до него через его слугу, который был наполовину японец и ходил на какие-то вечерние курсы. Я тоже туда записался и вскоре выяснил, что этот полукровка обхаживает одного из учащихся, который работает сторожем на заводе, где делают детали к авиационным двигателям. Слуга работал на пару с Каном, и они отстегивали наличными за любую, даже самую незначительную информацию. Чтобы найти к ним подход, пришлось пару месяцев покорпеть над историей и географией Америки. В результате удалось впарить им сказочку про то, что я работал в нашем посольстве в Вашингтоне и был уволен за нерадение. После этого они стали мне платить. Я слил господину Курате Кану кое-какую ложную информацию. Но вскоре он уехал в Австралию. Я получил указание следовать за ним.