Подтвердить свои слова делом у Аспена сейчас не было никакой
возможности, но я ему верила. Ради людей, которые ему дороги, он
готов на все. А я знала, что дорога ему больше всех на свете.
Наутро все мои мысли вращались исключительно вокруг Аспена. В
этих блаженных грезах прошли все приготовления, завтрак и
пребывание в Женском зале, пока брошенная передо мной на
столик кипа журналов грубо не вернула меня к реальности.
«-6s 124
Э ЛИ ТА
Я вскинула глаза и увидела Селесту. Губа у нее до сих пор
оставалась припухшей. Она ткнула пальцем в один из ее любимых
желтых журнальчиков, раскрытый на крупной, во весь разворот,
фотографии. Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы
узнать на снимке лицо Марли, хотя оно и было искажено от боли.
—
Подумала, ты должна это видеть, — бросила она и
удалилась.
Я не до конца поняла, что она имеет в виду, но мне так хотелось
узнать хоть какие-нибудь новости о Марли, что я стала читать.
«Из всех славных традиций нашей страны ни одна, пожалуй, не
вызывает такого воодушевления, как От бор. Она была учреждена
специально с целью поднять дух раздираемой невзгодами нации.
Кажется, нет ни од ного человека, которого оставляла бы
равнодушным разворачивающаяся на глазах у всей страны
романтическая история принца и его будущей принцессы. Когда
более восьмидесяти лет назад Грегори Иллеа взошел на престол и
его старший сын Спенсер скоропостижно скончался, вся страна
оплакивала потерю этого загадочного и подающего большие
надежды молодого человека. Когда наследником престола был
объявлен младший сын Деймон, многие выражали сомнение в том,
что в девятнадцать лет он способен даже просто начать подготовку
к тому, чтобы принять бразды правления. Однако Деймон был
уверен, что готов вступить во взрослый мир. Он вознамерился
доказать это, заключив главный в своей жизни союз: брак. Через
несколько месяцев был объявлен первый Отбор, и вся нация
воспрянула духом, воодушевленная идеей, что любая самая
обычная девушка может стать принцессой Иллеа.
Однако с тех пор мы были вынуждены задаться вопросом об
эффективности этого состязания. Хотя в основе его лежит
романтическая идея, некоторые утверждают, что несправедливо
заставлять принцев жениться на женщинах много ниже их по
положению, хотя никто не может отрицать несравненного умения
держаться и красоты нашей нынешней королевы, Эмберли Стей-
шен Шрив. Некоторые из нас до сих пор помнят слухи об Эбби
Тэмблин Иллеа, которая, предположительно, отравила своего
«-6s 125
КИР А КА С С
мужа, принца Джастина Иллеа, после нескольких лет брака, чтобы
затем выйти замуж за его кузена, Портера Шрива, сохранив, таким