— Вот видите! Прогноз оправдался. Я был прав, — обрадовался Михаил. — Сначала землетрясение, потом извержение.
Я, придерживаясь за стенки, опять полез наверх, в рубку.
Где же остров?
— Где мой остров?
Похоже, его больше нет. Там, где он был, пламя уже догорает, и все затянуто серым дымом…
А что это сверкает там, впереди? Еще одно извержение?
Этого еще не хватало! Похоже, мы в самом деле угодили в огненное кольцо разбушевавшихся подводных вулканов.
Батискаф раскачивало и швыряло все сильнее. Оба мотора работали на полную мощность, но все равно мы уходили из опасной зоны слишком медленно.
— Что там? — спросил меня Базанов через переговорную трубку.
— Плохо видно, все время захлестывает иллюминаторы. Волна какая-то бешеная, мечется во всех направлениях.
— Далеко отошли от острова?
— Нет, не дальше мили. Но его, по-моему, больше нет. Там извержение затухает. Зато вправо по курсу на горизонте занимается какое-то подозрительное зарево. Не рождается ли там еще один островок и на вашу долю, командир…
Ну, хватит, надо спускаться вниз. Качаешься, как обезьяна на ветке. У меня, наверное, уже все тело в синяках от ударов о стенки этой проклятой трубы. И все равно ничего не видно, волны захлестывают даже верхние иллюминаторы.
Я с трудом сполз по лестнице.
— Что с тобой? — спросил удивленно Базанов и расхохотался. — Посмотри на себя.
— А что?
— Бинт у тебя уже не белый, а полосатый. Где ты так перемазался в мазуте? Я только махнул рукой.
— Константин Игоревич, температура забортной воды уже повысилась на пять градусов, — сказал Михаил.
— Надо уходить в глубину, — ответил Базанов.
Даже в кабине удержаться на ногах можно было теперь, только цепляясь за поручни на стенках.
— Надо уходить на глубину, — повторил Базанов.
Что он говорит? Опять погружаться?
Добровольно, по своей воле уходить в эту предательскую мрачную глубину, где мы едва не погибли?
Я посмотрел на него, а в моем взгляде он явно прочитал затаенный вопрос: а если мы опять не всплывем?
Риск велик. Батискаф покалечен. И кто знает, может, мы еще не все повреждения обнаружили, они дадут о себе знать под водой. Когда будет уже поздно…
И кислорода у нас осталось мало. Пока стояли возле островка, накачали воздух в два баллона. Но этого надолго не хватит.
А если останемся на поверхности? Нас совсем закачает и разобьет штормовыми волнами…
Что выбрать?
— Погрузившись, может быть, удастся связаться с берегом, — задумчиво сказал Базанов.
— Звуковой канал? — я понял его с полуслова.
— Да. Динамики я прочистил, акустическая система теперь работает нормально.