В редкие приезды в Москву Иван Матейченков общался, когда позволяло время, со своим приятелем из Генштаба.
Выслушав, каким хорошим да отработанным во всех деталях был первоначальный план чеченской кампании, Матейченков поинтересовался у штабиста:
– Ну, и на сколько процентов этот план воплотился в жизнь?
Штабист вздохнул:
– Я, Иван Иванович, в подобных случаях часто вспоминаю военную мудрость, кажется, еще суворовских времен:
Гладко было на бумаге,
Да забыли про овраги,
А по ним ходить…
У нас получилась аналогичная картина.
– Знаю, причем из первых рук, – кивнул Матейченков. – А спросить тебя хотел совсем о другом.
– Спрашивай.
– Что это за история случилась у вас в декабре 1994 года, как раз за несколько дней до того, как наши войска начали всерьез воплощать этот замечательный план в жизнь?
– Ты что имеешь в виду?
– Исчезновение секретной карты.
– Было такое.
– Ты в курсе?
– Еще бы.
– Расскажи детали.
– Вот уже шесть лет прошло с тех пор, а нам, штабистам, до сих пор стыдно за это дикое происшествие.
– Карту украли?
– Никто ничего не знает. Исчезла, и все. А это, сам понимаешь, поставило под угрозу весь наш план вторжения.
– Мало ли в какие руки она могла попасть.
– Ну да, исчезновение карты ставило под угрозу все последующие действия армии – я в данном случае говорю только о ней, ведомства МВД не касаюсь.
– Ну а дальше что с картой-то было? Нашли концы?
– Где там, – махнул рукой штабист. – как сквозь землю провалилась.
– Каковы были последствия?
– Более чем серьезные. Дело в том, что на карте были обозначены все основные маршруты продвижения наших войск.
– Головотяпство.
– Да что там говорить, до анекдота доходило. Мы в глубокой тайне выдвигаемся на исходные позиции, пересекаем административную границу республики. Идут танки, БМП, мотопехота – все, короче, как положено.
– Вдруг, откуда ни возьмись…
– В точку, Иван Иванович. Вдруг, откуда ни возьмись, огромная толпа женщин, детей и стариков выходит и перегораживает дорогу.
– И движение заблокировано.
– Ужас!
– Не давить же стариков и детей, – подхватил штабист.
– Конфуз.
– Не говори. Общий вой и крик стоит. Машут, кто чем может: флажками какими-то, тряпками, сорванными ветками. Потом старухи выходят вперед, срывают со своих голов платки и швыряют их на землю перед нашими танками. Оказывается, у чеченцев есть такой древний обычай: если женщина перед вражеским воином бросает на землю платок, он права не имеет ступить и шагу вперед.
– И смех, и грех.
– Нашим тогда было не до смеха. Кругом, понимаешь, корреспонденты снуют, фотокамерами щелкают. Откуда ни возьмись, вездесущее телевидение подтянулось.