Матейченков и Куликовский встретились радушно, словно расстались только вчера. У обоих дел по горло, но для общения выделили часок.
– Так непривычно из Чечни приехать сюда, в мирный большой город, – признался Матейченков. – Словно на другую планету попадаешь, честное слово!..
Куликовский подтвердил:
– В каком-то смысле так оно и есть. Уж во всяком случае, цивилизации разные, если можно говорить о цивилизованности Чечни.
– Послушай, а что ты вообще думаешь сейчас о чеченском народе?
– Не для протокола?
– Конечно.
– Ну, народов не бывает хороших или плохих. Всякий народ, безусловно, заслуживает уважения.
– И чеченский?
– Конечно.
– После массовых казней по шариатскому суду? После похищений людей? После рабства, которое у них процветает? После пыток нашим ребятам, которые они учиняют? Разве можно это не учитывать?
– Ага, успел насмотреться?
– Выше головы.
– Мне об этом можешь не рассказывать. Навидался и наслышался и я, когда командовал Объединенной группировкой наших войск в Чечне. И скажу тебе, Иван Иванович, так: это все – дела не народа.
– А чьи?
– Его правителей.
– И есть такая грань?
– Очень четкая.
– Иногда сомневаюсь.
– Я сам прошел через твои сомнения, Иван Иванович. То, что сейчас творится в Чечне, вполне может повергнуть в шок. Но я всегда помнил, что мы воюем не с народом, а с бандитами.
– С бандитами особый разговор.
– Моя заветная мечта была, и я об этом не раз говорил, – превратить Чечню в такой дом, в котором могли бы жить и чеченцы, и русские, и татары, и вообще люди любых национальностей.
– Да, ксенофобия, ненависть к людям другой национальности – малопочтенное чувство, – согласился Матейченков.
– Видишь ли, Иван Иванович, я отлично помню времена СССР, как, думаю, и ты…
– Само собой.
– Не будем касаться развала великой страны, и тех, кто это совершил. Слишком больно.
– История все расставит по местам.
– Я сейчас, собственно, о другом, – вздохнул Куликовский. – Мне – судьба военного человека – довелось жить и служить практически во всех республиках бывшего СССР, от Москвы до самых до окраин. И потому я имею возможность и судить о них, и сравнивать между собой.
– Поездил и я.
– Тогда, думаю, согласишься со мной: чтобы тебя уважали в данной республике, или, будем говорить, в данной стране, необходимо, прежде всего, проникнуться культурой этого народа.
– Не быть инородным телом.
– Вот-вот, ты хорошо сказал, – подхватил Куликовский. – Не быть там инородным телом. А для этого есть путь, и он очень простой: нужно изучить культуру коренного народа, его обычаи.
– И в первую очередь – язык.