— Дальше, дальше!
— Иду далее: впереди предвидится неприятный визит неумолимого кредитора всех таких бонвиванов как вы, милостивейший — Кондратий Иваныч…
— Кондрашки — по нашему, — вставил Иранов.
— И вот, чтобы избегнуть этого визита, Савич предлагает вам на полгода радикально изменить свой образ жизни.
— Я предлагаю вам из директора превратиться в обыкновенного смертного… Ну там в приказчика, писца, счётчика — всё равно… Суть в том, чтобы вам пришлось своим трудом заработать тридцать-сорок рублей в месяц и на них просуществовать… но только на них. Это я считаю верным средством.
— А я оригинальным видом спорта, — воскликнул Курилин…
— Васильев — приказчик!.. Ха-ха-ха… Vous êtes impayable, — сказал Натаскин, — с его представительной фигурой, с его манерами!..
— Держу пари на тысячу, что Васильев не выдержит полгода, — заявил Курилин, любитель пари.
— Деньги на руки! — съехидничал Натаскин, недолюбливавший Курилина.
— Я нахожу это излишним, как и вашу шутку, — серьёзно сказал Курилин, — Итак идёт? Струсили?..
Васильев задумался. Наконец, выпив залпом свой бокал, он сказал:
— Мысль оригинальная… в конце концов я чувствую вообще такое пресыщение жизнью, мне всё так надоело, что я не прочь попробовать… Между прочим, с целью доказать вам, милейший, что «суть» вовсе не в одних мускулах.
— Пари держу на тысячу, что не выдержит, — повторил Курилин.
Васильев позвонил и приказал вошедшему татарину подать ещё бутылку «Экстра-сек».
Когда вино было разлито по бокалам, Васильев встал, поднял бокал, и начал:
— Господа, предлагаю тост за нашего милейшего целителя недугов, душевных и телесных, подавшего мне остроумный и рациональный совет. Я принимаю ваше пари, Курилин, но ставлю условием, чтобы ставка была выплачена какому-нибудь благотворительному обществу.
— Я состою секретарём, членом et caetera, в целых семи, — заявил Натаскин, — и заранее прошу не забыть этого по окончании пари.
— Итак, — продолжал Васильев, — формулируйте условия.
— Я утверждаю, — сказал Курилин, — что наш друг Андрей Иванович не в состоянии в течение шести месяцев — шесть месяцев это только срок пари, mon cher, а я уверен, что вас не хватит даже на месяц — не в состоянии прожить на сорок рублей maximum, в месяц, которые к тому же он должен заработать своим собственным трудом, не прибегая ни к займам, ни к своим собственным средствам… Помните, mon cher, что, кроме проигрыша 1000 руб., вы рискуете и морально, так как сделаетесь мишенью для моего… да и вообще для общественного злословия… «Неудавшийся приказчик»!..
— Un employé manqué, - добавил Натаскин.