Вокалист Группы спустился со сцены в узкий проход, замер и прислушался к догадкам поклонников. Фанаты выкрикивали название песни, а он опускал или поднимал руку, дразня их. Он нарушил приказ корпорации и предложил музыкантам разбавить стандартное выступление Группы редкими песнями, полагаясь на импровизацию.
На мгновение Элизабетта ощутила его взгляд на себе. Она догадалась, что Анри ищет ее в толпе зрителей и улыбнулась, отправив в знак признательности за внимание воздушный поцелуй. За три года он ни разу не упомянул на публике, что в его жизни появилась постоянная девушка, словно боялся сделать шаг и перевести отношения на новый уровень, а она искренне верила во взаимность чувств и не давила, понимая насколько сложно ему, привыкшему к излишнему вниманию и не всегда оправданному восхищению, существовать в настоящем образе, забыв о роли лидера популярной группы…
Анри получил от парня в синей футболке нужное название и вернулся на сцену, продолжая благодарить публику за участие. Элизабетта сжала кулачки, но вспомнила о бабушке, и улыбка сошла с губ. Свет в пространстве сцены внезапно погас и темнота скрыла Группу. Она решила воспользоваться минутной паузой и выяснить причину неожиданного визита бабушки.
– Вспомнила о существовании внучки? – спросила она.
Бабушка опустила руку с плеча, заняла второе кресло, открыла сумку и бросила на колени Элизабетты пачку утренних газет.
– Я не могла не отреагировать на новости в желтой прессе. В отличие от полоумных фанатов я давно знаю о вашей связи. Клаус и Энни…
– Только не говори, что приставила сына Эдварда шпионить за мной!
– Исключительно в целях безопасности!
Элизабетта покраснела. Звуковая завеса отгородила ее от окружающей действительности. Она не улавливала интонаций голоса Анри, вновь призывавшего зрителей поднять руки, не слышала приказа бабушки вывести официанта, который осмелился поставить на тумбу два бокала вина, вазу с фруктами и отвлечь дам от разговора. Суровый взгляд Эдварда напугал юношу. Официант извинился, раскланялся и выбежал в коридор, обронив стопку салфеток.
Элизабетта дрожащими руками разложила газеты на столе. Первые полосы украшали заголовки, разоблачающие тайный роман лидера Группы. Анри не жаловал прессу и любая зацепка, касающаяся его личной жизни, трансформировалась в громкий материал, рассчитанный на привлечение внимания многочисленных поклонников его творчества. Авторы статей предлагали читателям подборку фактов из биографии некой Бетт Андре и историю успеха Группы, а также предлагали оценить качество совместных фотографий влюбленной парочки из ресторана на Острове, концертного зала, библиотеки, супермаркета, машины гитариста и аллеи Парка. Репортеры ведущих изданий с более развитым воображением дополнили стандартный текст новости причинами, побудившими лидера Группы скрывать роман от общественности, и обвинили возлюбленную музыканта в желании прославиться. И только репортер газеты «Вильямс», главный редактор которой придерживался сугубо противоположного мнения, утверждал, что отношения между красоткой Бетт Андре и музыкантом созданы менеджментом корпорации с целью привлечь дополнительное внимание к Группе.