Джон на цыпочках прокрался по коридору. Слышен был слабый гул голосов.
— С содовой? — спросил Моррис.
— Благодарю.
Наступила пауза. Каждый ждал, что скажет другой. Четко слышно было, как на стол поставили стаканы.
— Ну? — спросил Моррис. — Что случилось?
Еще одна пауза.
Маннеринг заглянул в щель между дверью и косяком. Разглядел Брайса, маленького краснощекого человека с жесткими седыми волосами и выдающейся нижней губой. Он сидел прямо, уставившись в лицо Морриса.
Раздался резкий голос Морриса:
— Что же случилось?
Первые признаки тревоги появились в голосе Брайса. Он исчез из поля зрения Джона.
— Ничего не понимаю. Зачем вы послали за мной?
— ПОСЛАЛ за вами? — взвизгнул Моррис.
— Не будь дураком! — Брайс вскочил на ноги. — Я получил от тебя сообщение прибыть сюда к девяти часам. Голос Морриса:
— Я.., я не понимаю. Я получил сообщение от ТЕБЯ. Что ты приедешь к девяти часам.
После продолжительного молчания Брайс примирительно произнес:
— Мне это не нравится. Совсем не нравится. Во сколько это было?
— В полседьмого.
— Я получил сообщение в это же время. Что происходит? Ты не попал в беду?
— Беду?
— Именно беду.
Брайс — босс, понял Маннеринг. Моррис у него на службе. Моррис прохрипел:
— Прошлой ночью ограбили квартиру Кертни и украли адресную книжку. В ней был мой адрес.
— А мой? — рявкнул Брайс.
— Это же невозможно. Кертни видел тебя всего один раз, не знает, где ты живешь, ему неизвестно даже твое имя.
Брайс ничего не ответил.
— Беда могла произойти по твоей вине, — язвительно заметил Моррис.
— Я не позволяю, чтобы со мной происходили несчастья, — прорычал Брайс, вскакивая на ноги. — Ты понимаешь, что все это означает? Кто-то хочет, чтобы меня не было дома. Они, наверно, сейчас залезли туда. — Брайс оттолкнул Морриса и рванулся к двери.
Из темноты возник Маннеринг:
— Куда-то собрались?
Брайс замер, разинув рот и вытаращив глаза. Моррис, стоя за ним, пробулькал что-то нечленораздельное.
— Нет причин для паники, — спокойно произнес Маннеринг. — Вам будет нетрудно предоставить мне нужную информацию. Брайс может сесть в кожаное кресло, а Моррис — в голубое. И пожалуйста, держите руки на виду. Не хочу, чтобы вы вздумали предпринять какие-то безрассудные действия, мой пистолет стреляет без промаха.
Как заводные куклы, оба сели в указанные Маннерингом кресла. Тяжело дыша, с разинутыми ртами, они выглядели слишком ошеломленными, чтобы оказать сопротивление. Но в таком состоянии они останутся недолго.
— Удобно устроились? — поинтересовался Маннеринг.
— Чего вы хотите?
— Зависит от того, что у вас есть. Рубины? Изумруды? Не откажусь и от бриллиантов. Маннеринг выглядел одновременно зловеще и гротеск но. Они вполне могут догадаться, что перед ними кто-то переодетый, но вряд ли до них дойдет, кто же он на самом деле. Последний раз он встречался с Брайсом в своей конторе в «Куинз». Тогда перед ним переливались всеми гранями бриллианты Фесинской коллекции.