Мы доехали до чащи в карете, оставили двух человек охраны возле нее и пошли дальше, только с проводником. Он следил за Миллой до ручья, а дальше оставил ее под опекой напарника, который должен был делать метки.
Тут Родерик невесть с чего взъерепенился и отослал парня прочь, сообщив, что он и сам метки найдет. Я удивленно на него посмотрела, но послушно пошла следом, гадая, какая муха укусила его на этот раз.
– Так, значит, вы… собираетесь замуж? – спросил он, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не услышали.
– Э-э… – растерялась я и от неожиданности выдала: – Возможно.
– И кто же этот счастливчик? – полюбопытствовал мужчина, осторожно помогая мне перебраться через поваленное бревно. Выпускать мою руку он не стал, так что дальше мы шли, как примерные школьники из храмовой школы.
– Ведьмак, – ляпнула я. Ляпнула и прикусила язык.
– Хороший выбор, – сдержанно похвалил меня Родерик. – Когда свадьба?
Я неопределенно пожала плечами, занятая скользким мхом под ногами.
– Надеюсь, мой заказ и… мое присутствие не помешало вашим планам?
Это он на поцелуи намекает?
– Нисколько. А вы? Поговаривают, что владелец «Семи королей» мечтает видеть вас зятем?
– Возможно. – Родерик отпустил мою руку и зашагал вперед.
Кажется, только что мы окончательно выяснили наши отношения.
* * *
После ручья шагать пришлось еще час: стемнело окончательно, и даже луна скрылась за плотными и тяжелыми, словно бархат, тучами. С низин поднимался сизый туман, а в воздухе повисла густая морось, будто дождь решил не падать на землю, а навсегда остаться в воздухе.
Я плотно закуталась в шаль, надеясь согреться, но Родерик не желал ничего слушать и накинул на меня свой плащ. Сразу стало тепло и уютно, как в избе с жарко горящим очагом.
На избушку мы натолкнулись случайно, поскольку последние сто верст меток не было, и Родерик шел наугад, выбирая дорогу интуитивно. Мы остановились за деревьями, присматриваясь и прислушиваясь. Я повела носом и ощутила запах запрещенных трав, за применение которых любую без исключения ведьму лишали лицензии. С такими вещами не шутят и за работу с ними не предупреждают.
– Может, ее и лишили лицензии? – шепотом предположил Родерик, которому я это разъяснила.
– На лишенную лицензии ведьму ставят специальную метку. – Я принюхалась и покачала головой. – Здесь таких следов нет. Как она не боится?
– Пойдем от противоположного, – предложил мужчина. – По каким причинам ведьма может не бояться лишиться лицензии?
Я уставилась на него, чувствуя, как к горлу подступает комок.
– Если ее у нее и не было, – шепотом проговорила я и взмолилась: – Давайте уйдем отсюда, пожалуйста. Немедленно!