– Ты мне нравишься, Магнус.
Он сухо ответил:
– Весьма польщен.
Сабина придвинулась ближе и неторопливо окинула рослого принца взглядом – с головы до пят и обратно.
– Твой отец просто одержим подготовкой к завоеванию Ораноса. У него совсем не находится для меня времени – разве только совета спросить, принимая очередное решение. Вот, например, сегодня он весь день провел за созывом высочайшей встречи. Хочет ехать в Оранос и там лично все обсудить с вождем Базилием и самим королем Корвином, прежде чем принимать совсем уж решительные шаги…
– Он очень занятой человек.
– А мне становится так одиноко. – Сабина обошла принца кругом, ее взгляд ощутимо вдавливал в землю. Очень неприятное ощущение. – Насколько я понимаю, ты не менее одинок. Через несколько недель тебе сравняется восемнадцать, а ты до сих пор не выбрал себе невесту. Чем заполняешь дни и ночи, Магнус?
– Ничем таким, что могло бы заинтересовать тебя.
– Знаю, ты наслаждаешься вниманием прелестной служаночки с кухни, не так ли? Но, мне кажется, кроме нее, у тебя никого нет. А я ни на мгновение не допускаю, чтобы подобная девушка была для тебя чем-то большим, нежели мимолетным пустым увлечением.
Как много она, оказывается, про него знала! И как противно, когда твое тайное вдруг становится явным!
– Пустым – пожалуй, но вот что касается мимолетного…
Не договорив, принц вздрогнул и насторожился: ее рука коснулась его спины и заскользила от одного плеча к другому, по мере того как Сабина продолжала кружить.
– Ты уже почти взрослый, Магнус. И обещаешь сделаться мужчиной что надо. В тебе еще есть мягкость, но, я думаю, в хороших руках ты от нее скоро избавишься, как клинок, сбросивший ножны. Да, ты способен стать отменным оружием – во многих смыслах…
Магнус молча смотрел на нее, не будучи вполне уверен, как это следует понимать. Впрочем, кое-что все-таки прощупывалось.
Он спросил:
– И что ты предлагаешь?
– То же, что и твоему отцу, когда он был ненамного старше тебя. Я дарю себя тебе в любовницы.
Магнус спросил ровным голосом, очень тихо:
– В самом деле?
– Да.
– Но ты же в матери мне годишься.
Эти слова наконец заставили ее улыбку чуть-чуть померкнуть.
– Возраст может быть не только обузой, Магнус. Прожитые годы несут с собой сокровище опыта. Ты вот молод и успел узнать только эту судомойку и, может, еще несколько таких же пустышек. Разве этого достаточно?
– Откуда тебе знать, велик ли мой опыт…
– В самом деле? Да он же сквозит в каждом твоем движении. Тебе отчаянно хочется быть желанным. Необходимым. Любимым… – Теперь ее пальцы скользили по его груди. – И я могла бы тебе все это дать.