До нынешнего дня Магнус редко задумывался, насколько глубоким и полным было его неприятие этой женщины.
– Благодарю за столь лестную оценку, Сабина, – ответил он вслух. – Так зачем все-таки ты сюда пришла? Неужели всего лишь ради того, чтобы напомнить мне о разговоре с отцом, который тебя, в общем-то, и не касался?
– Я всего-то хотела тебя навестить. Нам с тобой редко удается побеседовать с глазу на глаз.
– Вот как, – проговорил он со всей обходительностью. – Что ж, счастлив побыть в твоем обществе.
Она смотрела на него тем взглядом хищницы, которым, как он замечал, время от времени исподтишка награждала других. Если честно, Сабина кого угодно могла вогнать в дрожь; в этом смысле равных ей Магнус никогда еще не встречал. С другой стороны, ее покойный супруг по праву считался добрейшим человеком, когда-либо переступавшим дворцовый порог. Правда, на лице у него постоянно было такое выражение, как если бы он ждал удара. Не от жены ли?
Магнус очень надеялся, что его собственный взгляд не стал сейчас таким же затравленным. Тот, кто позволяет себе выглядеть как жертва, обычно очень скоро в жертву и превращается. Вернее, его превращают.
Сабина между тем лениво рассматривала его.
– А знаешь, – сказала она затем, – не будь у тебя этого шрама, ты был бы безупречно красивым молодым человеком. Ты даже и с ним вполне, вполне привлекателен!
Магнус рассеянно коснулся отметины кончиками пальцев и в очередной раз покривил душой:
– Спасибо на добром слове.
– А как насчет ответной любезности?
– Я не люблю игр, Сабина. Я от них устаю. Переходи к делу или оставь меня. – И он одарил ее пронизывающим взглядом. – Или ты, может, свою собственную магию надумала мне показать? Отец говорил, что ты ведьма, но сам я никогда прежде колдуний не встречал, так что, признаться, мне любопытно…
– Настоящая ведьма, – ответила она, – никогда не станет всуе и напоказ использовать свою силу. Так недолго и выдать себя людям, которые могут вред причинить.
– Полагаю, ты права, – сказал Магнус.
– Хочешь сделать доброе дело, внуши это Люции.
У Магнуса опять запнулось дыхание.
– Отец считает, что она волшебница, но я пока ничего необычного за ней не заметил.
Сабина смотрела на него с откровенной насмешкой.
– Уверен? По-моему, обманываешь…
– И не думал. А вот в чем я точно убежден, так это в том, что тебе пора покинуть мои комнаты. – Магнус выдавил улыбку. – Если не возражаешь.
Она спросила:
– Мое присутствие так тебя тяготит?
– Ни в коем случае. Я просто устал и хотел бы лечь спать.
Она смотрела на него все с той же насмешкой, способной кого угодно довести до тихого бешенства. Зато ее саму, кажется, ничто не могло вывести из равновесия.