– Ты лжешь, – сказал Магнус и сгреб ее за передок платья. – С ума меня свести хочешь!
– Я не лгу. Она тебе не родная. – Сабина прищурилась. – Тем не менее вырастили ее как твою сестру, и она знает тебя только как брата. То есть не ощущает того же, что ты чувствуешь к ней. Какая трагедия!
Магнус выпустил ее. В его глазах мешались потрясение и растерянность. Весь привычный мир вставал вверх тормашками и катился в тартарары.
– Может, я улучу время с Люцией поболтать, – неприятно улыбнулась Сабина, разглаживая складки, оставленные его пальцами на алой ткани платья. – Как тебе, если я ей поведаю твой маленький постыдный секрет, просто чтобы посмотреть, как она его примет? Я с радостью это проделала бы…
Дверь скрипнула.
– Секрет? – прозвучал девичий голосок, и Магнус обратился в ледяной столп. На пороге стояла Люция. – Какой еще секрет?..
Когда Магнус вновь уклонился от ужина в кругу семьи, Люция забеспокоилась. К тому же она почти весь вечер просидела за книгами, и ей хотелось поупражняться в магии, а точнее, в искусстве владения огнем. До сих пор Магнус был отменным наставником…
Оставив свои комнаты, она побродила по коридорам и залам и, конечно, вскоре оказалась у двери брата. Та была прикрыта, но не особенно плотно, и уха Люции достигли резкие голоса, звучавшие внутри.
Она услышала свое имя. Потом за дверью упомянули какой-то секрет.
Принцесса толкнула дверь и с изумлением увидела Сабину, стоявшую с Магнусом носом к носу. Лица обоих разрумянил гнев. На вошедшую девушку обратились две пары сердитых глаз.
Да, пожалуй, стоило бы ей постучаться…
– Что-то не так?.. – спросила она.
– Что за прелесть наша девочка, – промурлыкала Сабина. – Верно, Магнус? Чудная у тебя сестренка. Чистый мед, готовый растаять на языке…
– Не трогай ее, – зарычал принц.
Голос у него осип и прерывался. Изумлению Люции не было предела.
– Я шестнадцать лет ее не трогала, – сухо ответила Сабина. – Но теперь у меня больше нет времени ждать, да и терпение иссякает.
– Она ни в чем не повинна!
– Либо под всей этой мягкостью и нежностью прячется несгибаемый стержень вроде того, какой я почувствовала в тебе. – Сабина улыбнулась Люции, но принцессу от этой улыбки бросило в дрожь. – Ты не пожелал меня в качестве личной наставницы, Магнус, но, может, она не откажет? Уроки будут, конечно, не такими забавными, как те, что я задумывала для тебя, но все равно принесут пользу, я уж не говорю о том, насколько они необходимы…
Люция нахмурилась:
– Магнус, что происходит?
Она никогда еще не видела его лицо таким напряженным.
– Тебе лучше уйти, – сказал он.