Люция проводила его непонимающим взглядом – он буквально вылетел из ее комнаты, не произнеся более ни слова.
Брата что-то беспокоило. Последнее время это стало очень заметно, причем чем дальше, чем хуже. Магнус был рассеян и постоянно расстроен, и Люция не отказалась бы выяснить, что так гнетет любимого брата. Видеть его совершенно несчастным и быть не в состоянии хоть чем-то помочь – что может быть хуже!
А еще ей очень хотелось поделиться с ним собственным секретом. Он появился у нее с месяц назад, и о нем никто еще не знал. Совсем никто!
Выкинув из головы неуверенность и страх, Люция принялась молиться богине о ниспослании силы, веры и мудрости, достаточных, чтобы выстоять в надвигавшейся, как ей казалось, грозной буре.
Магнус спустился по длинной лестнице к главному залу дворца, двигаясь на шум. По пути он миновал нескольких знакомых – парней примерно его возраста, считавших себя его друзьями. Магнус чопорно улыбался, и ему улыбались в ответ.
Истинными друзьями ему они не были. Ни один. Сыновьям придворных советников отца на роду написано близко знать лимерийского принца, хотели они того или нет. Кстати, насколько Магнусу известно, кое-кто вовсе и не любил его.
Какая разница!
Он вполне отдавал себе отчет, что все эти юноши – да что уж там, и их сестры, только ждавшие, чтобы Магнус выбрал одну из них как невесту, – при первом же удобном случае с удовольствием использовали бы его для своей выгоды. Он отвечал им тем же – когда того требовали цели.
Ни одной живой душе здесь он не доверял. Только Люции. Она совершенно другая. Лишь с ней ему удавалось на время оставлять всякое притворство и становиться самим собой. Сестра была ему наперсницей и ближайшей союзницей. Много лет они делились секретами, доверяя друг другу, и оба оправдывали доверие.
И вот он только что сбежал из ее покоев, точно там вдруг пожар начался…
Тайну о его растущем вожделении к Люции необходимо любой ценой сохранить от кого бы то ни было. И в особенности – от самой девушки. Он похоронит этот секрет в своем сердце, и пусть обжигающая боль превратит несчастное сердце в горсть пепла… Магнус полагал, что так оно понемногу уже и происходило. Может, когда сердце выгорит окончательно, ему станет легче жить?..
Со времени званого пира миновал месяц, а его ушей еще не коснулось ничего интересного, ничего, способного пролить свет на смысл таинственного разговора между отцом и Сабиной. А ведь он наказывал Эмии держать ухо востро, когда она подслушивала для него в дворцовых коридорах и у дверей. Если она где-нибудь услышит о Люции, говорил он, пусть бежит немедля к нему! Служаночка с готовностью закивала. Она всегда с радостью соглашалась, о чем бы ни попросил ее королевич…