Внутри зала его отец напрягал голос, держа речь перед тремя сотнями людей. Присутствовавшие смотрели только на монарха и, казалось, ловили каждое его слово. Позади Гая виднелось одно из немногих произведений искусства, которые оставались допущены на холодные серые стены дворца. Большая шпалера изображала самого короля верхом на любимом вороном жеребце. Он держал в руке меч и выглядел воплощением суровой царственности и силы.
Магнус посмотрел вверх. Его отец любил находиться в центре внимания.
– Убийство! – гудел под сводами голос Гая Даморы. – Прямо посреди деревенского рынка в Пелсии. Полтора месяца назад. Это был прекрасный осенний день, прохладный, но солнечный. Пелсийцы с радостью вышли на торговую площадь, надеясь что-то продать и тем обеспечить достаток себе и своим семьям. Но все это было нарушено появлением среди них нескольких бессовестных людей – высокопоставленных вельмож из Ораноса…
Кругом Магнуса начали перешептываться. Кое до кого уже добрались новости, касавшиеся убийства сына виноторговца, но большинство слышало об этом впервые. Магнус про себя даже удивлялся, что царедворцев волновало подобное событие.
А самое странное, насколько это беспокоило отца! Магнус, помнится, услышал о происшествии на пиру в честь дня рождения Люции, но не слишком задумался. Потом про убийство доложили отцу, однако король лишь плечами пожал…
Зато теперь вон какой речью разразился. С чего бы? Уж не тот ли темноволосый молодой человек, что стоит рядом с королем, так повлиял на его мнение? Молодой человек, недавно возвратившийся из плавания за море…
Щека Магнуса начала дергаться.
Звали юношу Тобиас Аргинос. Год назад его привезли во дворец, чтобы он стал личным слугой короля, и вскоре Гай облек его своим полным доверием. Когда королю что-то требовалось, Тобиас это раздобывал. Король считал его чрезвычайно полезным и обращался с ним как с любимым сыном.
Если передаваемые шепотом слухи имели под собой хоть какую-то почву, Тобиас и был-таки любимым сыном короля. Бастардом, рожденным двадцать лет назад от прекрасной куртизанки в Ораносе.
Магнус предпочитал не верить каждой пустой сплетне. Но и отмахиваться от них не считал возможным. Самые темные слухи имели свойство в мгновение ока оборачиваться правдой, о которой кричали на каждом углу. Впрочем, что бы там ни связывало Тобиаса и короля, – Магнус знал, что его положение останется неизменным. Он был законным наследником трона и останется таковым. Но вот то, как король раскрыл свое сердце Тобиасу, тогда как с ним был неизменно холоден всю жизнь… Это ранило Магнуса куда больнее, чем он был согласен признать. По крайней мере, вслух.