Король Гай угрюмо смотрел, как затихают последние конвульсии.
Магнусу понадобилась вся без остатка выдержка, чтобы не позволить обуревавшим его чувствам как-либо проявиться на лице. Молодой принц спасся только тем, что поспешно натянул маску полной непроницаемости. Зря, что ли, он столько лет усердно ее вырабатывал?
Базилий, почти достигший порога, помедлил, чтобы оглянуться на короля и убитого им слугу. Брови вождя сошлись к переносице. Руки его телохранителей поползли к рукоятям кинжалов, как если бы они изготовились оборонять вождя… Однако тот лишь отмахнулся.
– Это был твой доверенный слуга, верно? – спросил он.
Лицо короля было каменным.
– Да. Был.
– И даже более, если слухи не врут…
Король Гай не ответил.
Пелсийский вождь наконец кивнул.
– Благодарю за великую честь, оказанную мне, – сказал он. – Твоя жертва не будет забыта. В самом скором времени я сообщу тебе свое окончательное решение.
И с этими словами он удалился вместе со свитой.
– Убрать тело! – рявкнул король, обращаясь к стражникам, переминавшимся поблизости. Сообща они подняли останки Тобиаса и понесли прочь. На полу осталась свидетельствовать о происшедшем лишь лужа крови. Магнусу потребовалось нешуточное усилие, чтобы оторвать от нее взгляд.
Впрочем, он не двинулся с места, не покинул зал и не произнес ни слова. Он ждал.
Прошло несколько очень долгих минут, но наконец король остановился позади него. Принц напрягся всем телом. Тобиас определенно не ждал смерти, постигшей его от рук собственного отца, но Магнус родителя на сей счет не склонен был недооценивать…
Он чуть из собственной кожи не выпрыгнул, когда рука короля стиснула его плечо.
– Тяжкие времена требуют тяжких решений, – сказал отец.
– Ты сделал единственно возможное, – ответил Магнус, очень постаравшись, чтобы голос прозвучал ровно.
– Да будет так. Я ни о чем не сожалею. Никогда не о чем не жалел и впредь не собираюсь. Встань, сын мой!
Магнус отодвинул стул, поднялся и повернулся лицом к королю.
Отец оглядел его с головы до ног и кивнул:
– Я всегда знал, что в тебе сокрыто нечто особенное, Магнус, и твое сегодняшнее поведение это лишь подтверждает. Ты отлично держался…
– Спасибо.
– Последнее время я пристально за тобой наблюдал. Детство у тебя выдалось непростое, но ты вырос в отличного молодого мужчину и готов к настоящей ответственности, а не только к праздной жизни юного принца! Я с каждым днем все более горжусь тем, что называю тебя своим сыном!
Вот так откровение! Чтобы король Гай испытывал в его отношении отцовскую гордость?.. Магнус подобного даже предполагать не мог…