Жуков закурил.
— Ничего, — ответил сыщик, — очередной мираж.
После этих слов Михаил Васильевич Жуков лег на пол и закрыл глаза.
— Вы спите? — произнес над ним чей-то голос.
— С чего вы взяли? — удивился Жуков, — не имею такой привычки, — и открыл глаза. Перед ним сидела та самая упавшая в обморок девушка.
— Пистимея, — представилась она.
— Финоген Амударьялович, — сказал в ответ Жуков.
— Шутите! — покраснела Пистимея.
— Ближе к делу, — отрезал Жуков, и сам удивился своей смелости.
— Вот так и сразу?! — совсем покраснела Пистимея, — может, выпьем вначале…
В глубине души Жуков понимал, что разговор с самого начала пошел в какую-то не ту сторону.
— Че надо? — заорал Жуков.
Пистимея побледнела и затараторила:
— Мой Ванек то… он такой весь сумасшедший, веселый, любит разное вытворять, везде, где бы мы ни были с ним, и вот, ночью, мы были там, где, в общем, это было, и Ванек-то мой видел все, испужался, болезный, у отца мово хоронится, в погребке, в сторожке, посреди леса темного, посреди речки быстрой-то…
Дальше Пистимея плавно перешла на русские народные сказки, и Жуков, не дослушав, бросился вон из комнаты. Найти Ремешка было делом двух минут.
— Значит, к леснику, — обрадовался Ремешок, — здорово! Я там уж с неделю не был.
Путь был недлинный, и уже через 20 минут Жуков и Ремешок стояли перед сторожкой. Постучавшись, но не дождавшись ответа, Михаил Васильевич шагнул в избу. Лесник сидел за столом. Его голова покоилась рядом.
— Здорово, — сказал Ремешок, — бедная сиротка.
Жуков полез в подпол. Как ни странно, труп Вани Ряхина не был обезглавлен. Ряхин был убит топором. В сжатом кулаке парня Жуков обнаружил нож с кровью на лезвии.
— Убийца ранен, — сказал Жуков, вылезая из подполья. — Ряхин его подрезал. И здорово, по-моему.
— Далеко не уйдет! — заорал Ремешок и бросился вон из избы.
Жуков еще раз оглядел сторожку.
— Интересно, — подумал сыщик, — этот убийца что, пилу в кармане таскает?
Возвращаясь в санаторий, Михаил Васильевич вспомнил, что в ночь первого убийства повар Тушин был у лесника. А ведь Ряхин-младший и Пистимея тоже пошли к леснику. И как это они там не встретились? Жуков решил побеседовать с поваром.
— Почему не встретил? — удивился Петр Афанасьевич Тушин, — как раз встретил. Прибежали Ванька с Пистей туда. Все взмыленные. Глаза огромные. И прыг — в погреб.
— Вы об этом кому-нибудь сказали? — спросил Жуков.
— Ну, так. Отец спрашивал, где Ванька. Я и сказал, что у лесника. А больше никому не говорил.
Жуков пошел к директору. Но в комнате Ряхина не было. У Скоробогатовой директора тоже не было. Не было и самой Анны-вдовы. Жуков пошел по коридорам. Через пару поворотов Михаил Васильевич встретил Марью Васильевну Ряхину в обнимку с пьяным отопителем Бурмаком. Еще через два поворота Жуков наткнулся на вдову Анну.