Подъехали к лавке купца, остановились напротив. Роман пошел в дом один, обещал поговорить с дамой Еленой и все ей объяснить. А мне в руки какой-то мальчишка вновь толкнул бумажку. Изучил очередное послание от Елены и не понял — к чему оно? Сейчас ведь встретимся, можно было объяснить на словах. Об ином варианте я даже и не подумал. Ждал, пока терпение лопнуло. О чем так долго можно беседовать?
Отправил людей в лавку, которая почему-то оказалась заперта. Взломав дверь, они обнаружили там только связанного приказчика. Я скрипнул зубами:
— Ну и баба!
Сам того не желая, повторил выражение землянина. Вот ведь дурак, совершил две непростительные ошибки. Поверил Роману и забыл, что в лавках купцов обязательно есть черный вход. Теперь ищи-свищи эту ниндзя!
Распорядился привезти ко мне купца, возможно, он знает что-нибудь полезное. Был уверен, что мальчишки, которые доставляли записки, точно в курсе того, что происходит. Но босоногие вестники уже исчезли из поля зрения. Придется отрядить людей поискать их и проследить. Авось выведут, куда требуется. Хотя… у меня ведь в руках осталась племянница Елены. Рано или поздно тетка решит с ней встретиться. Я выругался. Дама Елена затеяла какую-то игру и, боюсь, сама не понимает, насколько опасной она может оказаться. Причем и для меня, и для ее родственницы.
Я перечитал послание в очередной раз. Указано и расположение банды, и день предполагаемого грабежа. Вернувшись в управление, вызвал начальников отрядов. Обсудили все до мелочей, предупредил о маге. Награду назначил просто сказочную, так что люди будут стараться. Теперь операцию по поимке бандитов может сорвать только случай.
Хорошенько поразмыслив, решил поговорить с Таргом. Сейчас у меня уже сложилось впечатление, что это не мы затеяли тот глупый спор, а артефакт сам ведет какую-то игру.
Тарг встретил меня хмуро, похоже, что-то его беспокоило. Не требовалось быть мудрецом, чтоб понять, что именно. Я не стал ходить вокруг да около, сразу сообщил, что мне все известно. Приятель побледнел, покраснел и вздохнул.
— Грешен, Элг. Сам не пойму, что на меня нашло. Хотел давно признаться, да стыдно было.
— А где сейчас дама Елена?
Тарг вновь вздохнул.
— Исчезла, не знаю куда.
Я возразил:
— С твоими возможностями нетрудно узнать. У тебя ведь множество помощников. Призови духов…
Магистр взглянул с отчаянием.
— В этом-то и дело — не могу. Магия пропала.
Мысленно позлорадствовал: не только я страдаю, Тарга тоже наказали за то идиотское пари.
— Знаешь, я подозреваю, что виноват твой артефакт.
— Я тоже.