Я вздохнул.
— Не по желанию, но по воле обстоятельств.
И рассказал все подробно с того самого момента, как мы встретились с Еленой. Залг выслушал с интересом, потом попросил:
— Могу я поговорить с твоим артефактом наедине?
Я кивнул.
— Пойдем. Если только он пожелает.
В кабинете Залг вежливо поприветствовал шар. Показалось, что тот в ответ слегка покачнулся.
Я произнес:
— Может, с магистром Залгом ты не откажешься пообщаться?
Ушел в библиотеку, оставив их вдвоем, не особенно рассчитывая на успех. Через некоторое время ученый присоединился ко мне. Залг был бледен и непривычно молчалив. Пробормотал:
— Боюсь, тут все совсем не так просто.
— Ты что-то узнал?
— Нет.
Он снова повторил:
— Все совсем не так…
— Что же именно?!
— Пока я точно не понял. Но все упирается в Елену.
Я разозлился и прошипел:
— Демоны бы побрали Гора, притащившего нам эту даму!
Залг прищурился.
— Все еще не понял, что ни Гор, ни демоны тут ни при чем? То, чему суждено исполниться, произойдет так или иначе. Лучше не трать времени на упреки, а просто жди. А я поищу ответы в старинных рукописях.
Я возмутился и уперся:
— Но почему в этом оказался замешан именно я?
— Задай вопрос попроще. Возможно, потому, что подземелье, где хранился шар, расположено под твоим замком.
Я задумался. Послушно исполнять чью-то волю казалось унизительным. Но кто бы ее не диктовал, он явно сильнее меня. Интересно, чьи желания и планы воплощает в жизнь мой артефакт? В безмолвной ярости сжал зубы: не привык чувствовать себя пешкой в чьих-то руках.
— А если я не стану ничего делать?
Залг пожал плечами.
— Честно, не знаю. Но боюсь, если понадобится, способ заставить тебя найдется. Хотя, возможно, дело совсем не в тебе. Почему-то ведь книга показывает эту даму.
Я задумался и поинтересовался:
— Но как же тогда племянница Елены? При чем тут она? Почему она здесь оказалась?
— Из-за глупости нашего приятеля Тарга. Но что случилось, то случилось, жалеть не стоит, нужно исправлять ситуацию. А пока пусть все идет своим чередом.
— Значит, пускай наш король женится на простолюдинке из иного мира?
— Да нам-то что до этого? Не мы заставляли его влюбляться. И, судя по твоим рассказам, из нее получится отнюдь не плохая государыня.
Что ж, Елену я рано или поздно найду, в этом городе от меня ей долго скрываться не получится. А за кольцом придется спуститься в подземелья. Искать следует там. Хотя это примерно то же, что найти иголку в стоге сена. Одна надежда, что те, кому это требуется, помогут. Мне уже и самому стало интересно, какая конечная цель стоит за действиями неизвестного кукловода.