Рыжебородый исследователь не потерял присущее ему чувство юмора:
— Извини! С моим склерозом забыл свет включить. Да и зверюшек сейчас обратно в свою коробку загоню. Подождёте?
Пока все непроизвольно улыбались, представляя подобное действо, Гарольд опять предался своим фантазиям:
— Картина маслом: современный мегаполис, тонконогая блондинка. А у неё на цепочке…трёхметровой высоты каменный носорог с бантиком!
Посмеиваясь вместе со всеми, Пабло с некоторой ностальгией покачивал головой:
"Эх, юность! Даже в самой трагической обстановке не прочь посмеяться и пошутить. Может это и не к месту…, но вот командир у них тот ещё парень! Врожденный лидер. И время даёт расслабиться, и глаз не только с товарищей не спускает, но и по сторонам следить успевает. Недаром рекорд «прохода» побил. Интересно, паузу для снятия напряжения затянет или нет?"
Не затянул. Голос строгий и собранный:
— Пабло. Покажите ещё раз карту. Попробуем определиться: каким образом такие глубинные монстры оказались возле самой поверхности и подумаем где и как их обойти. Остальным разобраться на пары: один отдыхает, второй — держать периметр!
3588 год, 28-ое декабря, Хаитан
В дежурной рубке, координирующей все защитные и спасательные операции на планете, собрались ветераны, самые уважаемые учёные, военное и гражданское руководство. Благо места хватало и около трёх десятков людей не топтались по ногам друг друга. Зато спорили и кричали так, что сами оглохнуть могли. Частенько при этом, не стесняясь в выражениях. Нервничали. Переживали. И не только по поводу пропавшего отряда. Совсем недавно, после громкого скандала руководства городка с одним из офицеров училища, выяснилось, что тот ведёт передачу сжатых пакетов информации кому-то из своего начальства. Скорей всего на Оилтон. Кому именно, офицер не сказал, и лишь после очень настойчивых требований показал документы, где указывалось, что он работает на управление имперской безопасности и имеет право на подобные передачи. Мало того, ему ещё и обязаны были оказывать во всём этом содействие.
Вроде бы ничего страшного в этом не было. Люди на Хаитане гибли всегда. В том числе и курсанты первого курса космодесантного училища. Но в данном случае, если спасательная операция пройдёт неправильно, начальству и командованию потом не поздоровится. Поэтому все и волновались, боясь принять неправильное решение. Единственное, за что ругать не станут, так это за многочисленность двинутых на помощь боевых отрядов. И в данный момент уже сразу три отряда готовилось к выходу: два по тридцать и один в сорок человек.