А от первого отряда, который разбился на две группы, поступали неутешительные новости.
Пятнадцать человек в данный момент пытались прорваться к Мечте Малеха через глубинные впадины и практически застряли на трети пути, ведя непрерывный и ожесточённый бой с монстрами. В том бою участвовал тот самый сержант, имеющий постоянную но неучтённую командованием связь с офицером имперской безопасности.
Вторым полутора десяткам не повезло с самого начала. По прибытии на искомое место, они обнаружили, что известный выход на поверхность полностью завален оползнем. Пришлось разбиться на пятёрки и спешно разыскивать обходные пути. Распыление сил, тоже значительно снижало огневую мощь спасателей. Из-за чего к первой паре легкораненых добавилось ещё трое. Теперь все трое находились в бронетранспортёре, а лазейку в подземных лабиринтах разыскивало лишь две пятёрки.
К моменту принятия окончательного решения в дежурной рубке и первая часть отряда оказалась атакованы огромной стаей песцовых рысей. Отбиться удалось с огромным трудом, но хуже всего оказались ранения: два лёгких, и два тяжёлых. Понятно, что при условии транспортировки товарищей на носилках командир сразу дал приказ об отходе на поверхность. При потере мобильности все инструкции Хаитана требовали немедленного отступления.
Осталось только решить кого и куда отправить. Вот как раз на эту тему и разгорелся наибольший спор. Несколько человек указало на ещё один возможный вариант выхода из подземелий: вдоль Беличьего ручья. Но подавляющее большинство присутствующих специалистов и ветеранов отвергли подобное развитие событий:
— Да там и опытные исследователи стараются не бывать!
— Куда уже тем малолеткам рыпаться!
Выдвинувшие такую идею спорщики, возражали:
— Что с того, что они малолетки? В том отряде самые лучшие курсанты. Вон как рекорды все побили! Если двинутся с толком и расстановкой — прорвутся!
— Ни за что! Мы там тремя десятками еле прорвались пять лет назад.
— Да и мы в позапрошлом году попробовали сунуться и благоразумно сбежали.
— Мы так вообще, отозвался исследователь белок и желудянки, — этих зверюшек вместе с их желудями только с самого края выдёргиваем. Вглубь заходить нет смысла.
— И кто бы рассказывал? Да ты и стрелять до сих пор не научился!
— Всё! Хватит! — оборвал начинающийся переход на личности старший регент научного городка и многозначительно при этом покосился на безопасника. — Ни один вариант из прохода мы не должны оставить без внимания. Поэтому: сорок человек отправляются по основному маршруту. Может им удастся опять пробраться в «кругляшку», а шуршоны оттуда ушли. Тогда спешно разбирают заваленный проход и выходят к Мечте Малеха. Оба остальных отряда отправляем в помощь уже действующим группам. Транспорта хватает, его уже загрузили боеприпасам и обедом. Отправляйте немедленно! А пока они доберутся, мы соберём четвёртый отряд и отправим его к выходу ведущему в долины Беличьего ручья. Есть возражения?