— Каково изволили почивать?
— Превосходно!
Старик, казалось, не верил этому.
— И никто не нарушал вашего сна? — прибавил он.
— Никто.
— Тем лучше. Теперь не угодно ли вам приказать что-нибудь?
— Приготовьте мне завтрак.
— Через четверть часа все будет готово, — сказал старик и ушел.
Пользуясь этим временем, я хотел открыть потаенную дверь; но после безрезультатных поисков должен был отказаться от своей попытки. Меня позвали завтракать, и я, бросив взгляд на таинственные обои, оставил красную комнату. Как ни любопытно было мне проникнуть в тайну ночного приключения, но я не заводил о ней речи; я знал, что верный слуга замка не откроет мне таинственной истории. Окончив завтрак, я поблагодарил добрых стариков за радушное гостеприимство и попросил указать мне дорогу в город. Старик вызвался проводить меня до большой дороги. Часа через три я был во Франкфурте.
Переменив свой костюм, я поспешил увидеться с профессором, с которым подружился на ферме моего хозяина. Он чрезвычайно беспокоился о моем отсутствии.
— Наконец вы явились! — сказал он, когда я вошел к нему в комнату. — Где вы провели ночь?
— В замке Эппштейн, — отвечал я.
— В замке Эппштейн! — вскричал он. — Где именно?
— В комнате графа Эверарда, который теперь живет в Вене.
— В красной комнате?
— Да.
— Вы не видели ничего? — спросил профессор с видом любопытства и сомнения.
— Сказать правду, я видел призрак, — отвечал я.
— Да, — проговорил он, — это тень графини Альбины.
— Кто это графиня Альбина? — спросил я.
— О, это ужасная, невероятная история, которой вы не захотели бы и верить, если бы не ночевали в красной комнате.
— Но теперь я поверю всему, клянусь вам. Вы можете рассказать мне эту историю и будьте уверены, любезный профессор, что у вас никогда не было и не будет такого внимательного слушателя.
Профессор согласился на мою просьбу и рассказал мне необыкновенную историю красной комнаты.
— Что это за история? — спросили мы все, в один голос, графа Элима.
— Из этой истории я сделал толстую и прескучную книгу, и, если вам угодно, я принесу завтра свою рукопись и прочитаю вам ее как можно скорее.
На другой день граф Элим явился со своею рукописью и прочитал историю, которой с нетерпением ожидали все посетители, снова собравшиеся на вечере у княгини Г ***.