— Хочешь прожить жизнь, как Кеора?
— Жизнь Кеоры — это жизнь Кеоры, — отрезала я.
— Ты права. Мы предлагаем сделку, ты выполняешь нашу просьбу, и взамен получаешь награду.
— Боюсь, мне не нравится, как это звучит, — покачала я головой. — Лучше, вы выполняете мое желание.
— Нет. Мы не знаем, что ты попросишь.
— Ничего, сверх ваших возможностей, клянусь.
— Тогда озвучь его!
— Нет. Пока нет, — я покачала головой. Надо быть осторожной. С такими существами надо держать ухо в остро.
— Мы согласны! Клятва принята! — огоньки разом вспыхнули, а мою кожу на шею что-то обожгло. Автоматически, я схватилась за обожженный участок, но ничего не почувствовала.
— Что вы сделали?
— Поставили печать. Ее никто не увидит, но в случае отказа, ты умрешь.
— Здорово! — в сердцах стукнула кулаком по стене. — А что ж сразу смертью не пригрозили?
— А мы не могли, — засмеялся один из светлячков. — Не могли тебя заставить сделать это. Решение должно было быть добровольным. Но вот подстраховаться от твоего отказа, если вдруг испугаешься, вполне могли.
— Очередной обман, — в голосе послышалась усталость. — И что дальше?
— Дальше? Все просто. Мы проведем обряд инициации, а потом ты отправишься в путь.
— А подробности? Или их я тоже по окончании узнаю?
— Не волнуйся. После обряда мы все расскажем.
— Прекрасно. Есть еще кое-что, — я задумчиво прикусила губу, — моя внешность измениться?
— Да. Но не так сильно, как думаешь.
— Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым, и чтобы мои… мужья, — я буквально выплюнула это, — не знали, как я выгляжу. Я, так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?
— Правильно понимаешь, — мурлыкнул один из шариков.
— Они тебя не узнают, не волнуйся. Это в наших силах.
— Прекрасно.
— Ну, что же? Приступим?
— Ты готова, Полина?
— От моего ответа что-нибудь измениться? — мои брови скептически изогнулись, хотя внутри бушевал страх.
— Нет, — почти ласково, если только убрать насмешку из голоса.
— Тогда зачем спрашиваете?
— Вежливость, Полина, надо помнить о вежливости. Зачем что-то делать силой, если можно попросить. А теперь, раздевайся. Полностью. Алтарь уже заждался тебя.
Руки дрожали, когда я снимала с себя одежду. Не знаю зачем, но я осторожно свернула ее и сложила в углу. Затем, смущаясь, я неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжог тело, и теперь я дрожала не только от страха, но и от холода.
Я смотрела в потолок, прямо перед собой. В голове настойчиво билась мысль, вскочить и бежать, но разум отвергал ее. Было просто до ужаса страшно, и даже предательство Арта сейчас не трогало. Жизнь важнее обиды на тупость какого-то самовлюбленного придурка. А ведь я вполне могу больше не очнуться…