— сказали чуть левее.
Опергруппа беззвучно легла — навстречу шла цепочка немцев: мягко топали по хвойному ковру сапоги, иногда мутно взблескивал металл оружия…
Немцы прошли в трех шагах. Не заметили. Простучала в отдалении короткая автоматная очередь. Чуть громче заговорили на опушке. Черт, да сколько же здесь немцев?!
Землякова тронули за рукав — вперед нужно. Женька прополз, лег рядом с проводником. Впереди дергались ноги Лебедева — художник натужно ввинчивался прямиком в землю. Глядя на эти червяковые движения, Женька почувствовал себя не очень — прямо самопогребение какое-то. Лейтенантские сапоги скрылись под корнями елочки, стоящей на крошечном пригорке, — видимо, какая-то барсучья нора. Михась дернул за рукав — лезь!
— Нет, мне с краю нужно, — прошептал Женька.
Проводник дернул плечом и ужом ввинтился в щель норы — теперь Земляков мог хоть разглядеть этот узкий горизонтальный провал.
— Впихивайся, — прошептал Нерода.
— Так мне раньше выходить, — возразил Женька, чувствуя, как зашевелилось в душе абсолютно неуместное суеверное чувство страха перед сырой землей.
— Угу, выходить тебе… — Старлей вытер потное лицо. — Недодумали мы. Тебе каска нужна, противогаз. Хотя бы коробка. Не похож ты на немца. Вообще не покатит…
— Форма есть, натяну, покатит. Зря, что ли, тащили.
— Повяжут как миленького. Рожа, сапоги… Из амуниции — только знание их фатерляндского «гав-гава». Оружие и то…
— Полагаешь, фрицы сейчас на уставной вид много внимания обращают?
— Не особо, но рисковать ни к чему. Надо правильный образ дополнить.
— Предлагаешь немца взять?
— А фигли? Их тут как собак недоенных.
— Я тож пойду, — зашептал из норы Михась. — Без меня заблудитесь…
— Ты поднадзорного утрамбуй. Он такой… мигом затеряется. И имущество прими, — Нерода передал в щель вещмешки и остальную мешающую поклажу. — Пошли, Жека…
* * *
…Под носом был корень и, кажется, что-то шевелилось. Насекомые или иные гадкие черви — мерзко. Андрон лежал на животе, низкий свод «норы» давил на поясницу. Хорошо, что кобура пустая, иначе бы не втиснулся. Ноги неудобно подогнулись, вещмешок у сапог. Папка в мешке все-таки смялась. Ничего, главному содержимому это едва ли повредит, остальное можно разгладить утюгом.
Грядет. Наступает великое время — Эра Абсолютной Художественной Свободы. Невозможно не чувствовать её дыхание, если, конечно, Художник не продаст Свободу за ту миску идеологической похлебки и уже давно протухших и подернутых плесенью фальшивых идеалов. Семья, отчизна, родина… Да что она сделала для Художника, эта ваша нищая родина?!