Да это же Тарсус! Замаскировался! Иван расплылся в довольной улыбке. Но главное – друг жив, вырвался из облавы!
Предупреждая намерение обнять его по-братски, Тарсус чуть отступил:
– У нас мало времени. Но я еще могу эвакуировать вас отсюда. Надо действовать прямо сейчас.
Эвакуировать?
– Ванька, что ему нужно от тебя?
– Нет времени объяснять. Поверь, Маршал, лучше бы вам убраться отсюда со мной.
Вот так просто взять и сбежать с банкета? Жуков пожал плечами. Варианты один другого лучше: послать Тарсуса кое-куда, стать министром и продолжить борьбу против режима, уничтожая постепенно его изнутри, трансформируя по своему разумению (и, как говорит Лали, поддавшись на уловку Первого, самому превратиться в часть системы), или же последовать за Тарсусом, который представляет героическое подполье (насквозь прогнившее, недееспособное, состоящее из шпионов, следящих друг за другом).
Какое решение ни примешь, оно все равно будет неверным.
Словно почувствовав, что с Иваном что-то не то происходит, Первый возник рядом, подхватил с подноса бокал и подмигнул:
– Ну что, молодежь, шоу продолжается?
Пригубив шампанского, Жуков чуть склонил голову и улыбнулся ему так искренне и дружелюбно, как только мог. Он многому научился там, куда слащавым сытым союзникам лучше не попадать.
– Вот и чудненько. – Похлопав его по плечу, Первый отвлекся на министра обороны генералиссимуса Сердюка.
– Ты что, не понимаешь? Это же все обман. – Лали была непреклонна в своих выводах.
– Ну почему же не понимаю, любимая? – Иван поставил пустой бокал Тарсусу на поднос. – Ты же говорил, что двоих не потянешь?
– Мало ли что я говорил. – Маска Тарсуса мигнула, и он, скривившись, содрал с лица голопроекторы. – Верный выбор.
С треском разорвавшись, с него упала белоснежная униформа официанта. Он обнял Ивана и Лали, подхватил их на руки и в несколько прыжков пересек зал, попутно сбив с ног с десяток человек и перевернув стол с закусками.
Черт, куда он мчит?! Надо к мраморной лестнице, а уж там…
Но у Тарсуса был свой маршрут. Перекинув Ивана за спину, он взвился над головами и впечатался со всего размаху в стену. Еще в полете раскрылись присоски, так что троица не рухнула тут же вниз, но прилипла к вертикали. Лали вскрикнула в объятиях подпольщика то ли от испуга, то ли от восторга, Жуков даже заревновал. Правда, ненадолго. До того ли, когда ты как на ладони у киборгов, охраняющих сборище? Те просто обязаны были расстрелять зачинщиков беспорядков.
Но в рядах киборгов, что стояли вдоль дальней стены зала, произошла заминка. Один ударил другого, началась потасовка, если таким легковесным словечком можно обозначить битву мощных боевых машин…