Балаклавские скалы, нагретые июньским солнцем, пахнут золотистой пылью, можжевельником и чабрецом. На плоских камнях, поросших серебристо-зеленым лишайником, ящерицы греют сероватые бока. Ветер колышет ковыль, похожий на длинные пучки седых волос.
Еще не выгоревшие склоны гор усеяны кругляшками овец, которых пасет босоногая ребятня с выбеленными солнцем волосами. Всё как двести, пятьсот и тысячи лет назад. Кажется, что или катастрофа миновала этот райский уголок, или просто время здесь остановилось.
Когда солнце скатывается к западу и касается старинной башни на вершине горы, долина наполняется радостными детскими возгласами, и кругляши овец сливаются в лавину, несущуюся по склонам.
Наступает благословенная пора, когда можно окунуться в прохладное море, открыть под водой глаза и увидеть дробящийся волнами солнечный диск.
Загнав овец в стойла, конопатый мальчишка с шелушащимся носом громко свистит, и на тропинке, что тянется вдоль стены из дикого камня, собираются все дети поселка.
Босоногие, они с гиканьем бегут наперегонки, догоняя закатное солнце. На Утесе спускаются по обрывистому склону и, не раздеваясь, прыгают в воду, где плещутся, пока не начнут дрожать от холода.
Сегодня погостить к тетке приехала инкерманская девочка с ярко-синими глазами и русыми кудряшками. Ее отпустили поиграть с детьми.
У гостьи болит горло, и она не ныряет, ждет на берегу, кутаясь в платок. Поглядывает на стену, ограждающую дома внизу, на набережной.
Заводила с облупленным носом садится рядом, легонько толкает ее локтем в бок:
– А ты чего не идешь?
Девочка зябко поводит угловатыми, острыми плечами:
– Тут место нехорошее.
– Да ладно. Место как место.
– Все рассказывают. А еще у вас тут Странник.
Мальчишка демонстративно смеется, косится с любопытством и опаской.
– Батя говорит, то всё сказки.
Девочка упрямо машет головой:
– Меня дед пугал. А он просто пугать не будет. Странником этим, который ворует тела.
– Да ладно! – вскрикивает мальчишка уже с любопытством, ёрзает на камне и усаживается у ног девочки.