А с другой стороны, размышляла я уже по дороге домой, из этого сотрудничества может получиться толк. Как-никак Элмер маг высшего уровня подчинения, тем более несколько лет проработал в департаменте не на последнем месте, то есть неплохо натаскан на отражение всевозможных атак и наверняка знает некоторые магические приемы, о которых обычные смертные не осведомлены. Пожалуй, можно рискнуть. Я уже давно задумывалась над расширением собственного дела. Брать в партнеры хекстянина – значит постоянно следить, не подрабатывает ли он на конкурентов, не уводит ли клиентов на сторону. Элмер, конечно, тоже враль тот еще, но в деловом отношении он будет намного честнее моих соотечественников.
Я так увлеклась обдумыванием всех плюсов и минусов столь внезапного предложения, что совершенно забыла о соблюдении элементарных мер предосторожности. Даже не огляделась, прежде чем начала снимать охранные заклинания с двери квартиры. Мои руки были заняты привычной работой, в то время как думами я была совершенно в другом месте.
Когда с входными чарами было покончено, я вдруг вынырнула из своих мыслей. Спину обжег чей-то взгляд.
– Что, Элмер, решил вернуться и обсудить все прямо сейчас? – со смешком поинтересовалась я и обернулась, будучи в полной уверенности, что увижу перед собой блондина.
И тут же поплатилась за свою беспечность. В следующий миг мне в грудь ударил заряд парализующих чар. Он был такой силы, что меня кинуло на дверь. Та распахнулась под тяжестью моего тела, и я растянулась на полу прихожей.
Было больно дышать. По конечностям разливалась странная слабость, не позволяя мне пошевелить и пальцем. Однако я успела пробормотать нейтрализующую формулу. Не целиком, конечно, но большую часть, что вернуло мне хоть какую-то подвижность.
Я перевернулась на живот, безуспешно пытаясь встать. Мысли метались перепуганными птицами. Кто? Зачем? С какой целью?
– Вот мы и встретились вновь.
А этот чуть хрипловатый насмешливый голос я узнала сразу. Сказать, что я испугалась, значит не сказать ничего. Пульс зашкалил, похоронным набатом отзываясь у меня в ушах. Во рту стало солоно – так сильно я сжала зубы, пытаясь совладать с паникой и дать хоть какой-нибудь отпор нападающему.
В следующее мгновение я была уже на ногах. Увы, не по собственной воле. Луциус Киас без малейших усилий вздернул меня за шиворот и прижал к стене. Краем глаза я заметила, как дверь за его спиной – моя единственная надежда на спасение – захлопнулась, и по стенам поползли угрожающие багровые всполохи заклинания. Теперь мне вряд ли удастся сбежать. Кричать тем более бесполезно. Лишь развлеку напоследок убийцу.