Саймон, работавший рядом, обернулся и одобрительно посмотрел на нее:
— А у вас уже начинает получаться, Мэнди. Смотрите, вот здесь еще нужно подвязать.
Девушка села на пятки, привязывая к ветке веревку. Она любила смотреть, как Саймон возится с розами. Он становился совершенно другим человеком: никакой позы, никакой задиристости — просто человек, занимающийся любимым делом. Мэнди хотелось подольше продлить этот момент, и она начала расспрашивать его о новой розе и истории ее появления.
— О, это очень давняя история. — Саймон взглянул на нее, чуть прищурившись от лучей заходящего солнца. — Как-нибудь, когда у вас будет свободных часов пять-шесть, я расскажу вам про весь процесс. Но если приблизительно, вы выбираете для своего гибрида материнскую и отцовскую особь, потом семечко прорастает. В первый год появляется несколько отростков — с них вы и начинаете. Года через три у вас получается первый настоящий цветок, и тогда будет ясно, стоит ли продолжать. Если нет — вы выбрасываете его на помойку и начинаете все снова. Но если он подает надежды, вы продолжаете с ним работать, пока у вас не получится довольно устойчивое, крепкое растение. Тогда шесть цветков вы посылаете в Испытательную палату Национального общества разведения роз. И через три года испытания вы можете получить сертификат на свой цветок.
Он вдруг прервал себя и взглянул ей в лицо:
— Что такое, Мэнди, вам все это скучно?
— Нет, совсем нет. Я просто думала… впрочем, это не важно.
— Скажите, что такое, — попросил Саймон, кладя руку ей на плечо.
— Так, ничего, — прошептала она. — Я просто подумала… надо же, даже роза знает своих родителей.
Она пожалела об этих словах, едва произнесла их. Они показались ей сентиментальными и жалкими, проявлением слабости, с которой Мэнди давно уже научилась справляться.
Саймон неторопливо закончил подвязывать куст, потом встал.
— Да, это так, — сказал он наконец, — но можно посмотреть на все иначе. Все эти роскошные экзотические розы появились на свет от диких роз. Специалисты утверждают, что розы даже древнее человека. Так что так ли уж важно знать своих непосредственных родителей? Все эти розы… все-все… — и он обвел рукой убегающие вдаль поля с мириадами низких кустов, — всех их надо скрещивать с дикими природными розами, чтобы растение было крепким и здоровым.
Она не могла ничего ответить. Его глубокое понимание и сочувствие невыразимо тронули ее.
Саймон раскурил трубку, прежде чем снова заговорить, потом спросил, безо всяких эмоций:
— А вы даже представления не имеете, кто могли быть ваши родители?