В столовой во время обеденного перерыва к Кириллу подошел один из сотрудников МТБ, с которым у него последнее время начали складываться приятельские отношения. Работал тот в контрразведке и к следовательским делам не имел никакого отношения. Николай, так его звали, был старше Кирилла на четыре года, провел два года на фронте, был ранен, словом, у них было много общего, и им было о чем вспомнить. Улыбка, простодушная, беззаботная, шальная, не сходила с его лица, но опытным взглядом Кирилл видел далеко не простачка. «А кто не себе на уме в наши-то дни, — рассуждал Кирилл, — да еще в такой организации?»
— Не занято? — спросил Николай.
— Разумеется, нет. Присаживайся. Как жизнь?
Николай выдал одну из своих солнечных улыбок.
— Как в сказке. Чем дальше в лес, тем больше дров. А у тебя?
— У меня? Хотелось бы всегда радоваться, как ты. Ты что, проходил тренировку или от рождения такой?
— И то, и другое. Где-то я читал: лови момент и плюй на остальное. Такое мог придумать только тот, кто работает в нашем министерстве. Слышал я, с Абакумовым крепко обращаются. Да?
— Сегодня Абакумов, завтра — другой, — уклончиво ответил Кирилл.
— Вот, вот. Скоро вам работы подвалит. Между нами: ты в курсе дела, что происходит в Грузии? С мегрелами?
— Знаю кое-что, но никакого задания по этим делам не получал. А что?
— Мы невольно оказались вовлечены с другого конца. Занимаемся грузинской эмиграцией во Франции.
— Что там?
— Понимаешь. Начальство интересуется связями семейства Берии с эмигрантами. Если Берия будет замешан с двух концов, как мегрел и как имеющий косвенные связи с заграницей, здесь такое начнется. Гоглидзе — его человек. Я вот чешу репу; не возвращаются ли веселые времена?
— И сколько же лет ты чешешь репу? — с ехидцей спросил Кирилл. В ответ Николай искренне рассмеялся.
На этом разговор о текущих делах свернулся. Возвратившись к себе в кабинет, Кирилл впал в хмурое раздумье. Знает ли кто-нибудь или, может, догадывается о его связи с Берией? Почему подбираются к Берии? Кто может осмелиться на это, кроме Сталина? Тот факт, что Берия под подозрением, окончательно убедил Кирилла в том, что Берия стоит на стороне законности и потому окружен врагами, которые хотят его свалить. Что бы ни случилось, Кирилл решил остаться верным Берии. С ним справедливость в конце концов восторжествует. Возможно, прав Панин: придет новый царь, и грянут перемены.
Размышления его прервал начальник следственной части. Он с шумом распахнул дверь и лаконично приказал:
— Оставайтесь на месте. Не вызывайте никого на допрос. Ждите моих указаний.