- По-моему, лягушка выступила вполне прилично, - заметила маманя громче, чем требовалось,
Ветер, только что доказавший свою строптивость, задул резче. Сумерки духа, если можно так выразиться, усугубила подлинная мгла.
На дальнем краю поля темнел высокий силуэт будущего костра. Никому пока еще не хватило духу разжечь огонь. Почти все не-ведьмы удалились восвояси. День давно утратил всякую прелесть.
Судейский кружок рассыпался, и к встревоженной толпе вышла улыбающаяся госпожа Мак-Рица. Только уголки губ у нее словно приморозило.
- Ах, если бы вы знали, как нелегко далось нам решение, - бодро заговорила она. - Но как чудесно все повернулось! Поверьте, нам чрезвычайно трудно было сделать выбор...
"Между мной и лягушкой, которая посеяла свисток и застряла лапой в банджо", - фыркнула про себя маманя и покосилась на сестриц-ведьм. Некоторых она знала уже лет по шестьдесят. Имей маманя Огг привычку читать, сейчас она читала бы по лицам коллег, как по книге.
- Мы все знаем, кто победил, госпожа Мак-Рица, - вклинилась она в словесный поток.
- О чем вы, госпожа Огг?
- Сегодня ни одна из нас не сумела путем сосредоточиться, - сказала маманя. - И почти все накупили талисманов на счастье. Ведьмы скупают талисманы!
Кое-кто потупился.
- Не знаю, почему все здесь так боятся барышни Громс-Хмурри! Я вот не боюсь! Вы что же, вообразили, будто она наложила на вас заклятие?
- Да, и судя по всему, еще какое крепкое! - ответила маманя. Послушайте, госпожа Мак-Рица, сегодня победительницы нет, уж больно убого мы выступали. Все это понимают. Так давайте просто разойдемся по домам.
- Ни в коем случае! Я заплатила за этот кубок десять долларов и намерена вручить его...
Жухлая листва на деревьях затрепетала. Ведьмы сбились в тесную кучку. Зашелестели ветки.
- Это ветер, - усмехнулась маманя Огг. - Всего-навсего...
И тут бабаня просто оказалась среди них. Словно все это время ее просто не замечали. Умела она стушеваться и отступить на второй план.
- Я просто подумала, вернусь посмотрю, кто выиграл, - объяснила она. Похлопаю вместе со всеми, ну и так далее...
Летиция, вне себя от ярости, двинулась на бабаню.
- Вы вторгались в людские умы! - взвизгнула она.
- Да как же я сумела бы, госпожа Мак-Рица? - смиренно возразила бабаня. - При стольких-то амулетах!
- Вы лжете!
Маманя Огг услышала, как ведьмы со свистом втянули воздух сквозь зубы, и громче всех - она сама. Ибо главный капитал ведьмы - ее честность.
- Я никогда не лгу, госпожа Мак-Рица.
- Значит, вы отрицаете, что намеренно испортили мой праздник?