– Я Алене нравлюсь, – пожал плечами Эрик. – Ну и что? Я и госпоже Ма тоже нравлюсь. Что это меняет? Алене тридцать два года, и она дважды была замужем, с какого перепугу ей сдался чужой мальчишка?
– Ну, не мальчишка, допустим… – Слова Анны звучали сейчас уже не так уверенно, как пару минут назад.
– Да, – согласился Эрик, – тут я погорячился. Взрослые женщины, как я слышал, иногда западают на малолеток…
– Да, – кивнула, Анна, начиная краснеть. – Такое случается.
– Но не в моем случае, – откровенно усмехнулся Эрик. – Она второй по значимости человек в их посольстве. Станет она приближать к себе откровенного шпиона из имперского посольства?
– А ты шпион?
– А что бы ты подумала на ее месте?
– Наверное, решила бы, что ты шпион… – вынуждена была согласиться собеседница.
– А теперь подумай, оно ей надо?
– А если попробовать перевербовать?
– В ее статусе?
– То есть, у тебя с ней ничего не было? – Анна сидела перед ним вся красная от смущения, но, как ни странно, довольная поворотом разговора. Во всяком случае, так показалось Эрику.
«Вот те на, – вдруг понял он. – Она, что действительно в меня влюблена?»
Это звучало вполне фантастически, но, похоже, соответствовало действительности.
– У меня с ней ничего не было.
Самое смешное, что сейчас Эрик был уверен, что так оно и есть. Чувств в их с Аленой отношениях не было, это уж точно. Не было любви, а все остальное не считается. Мало ли с кем он «спустил пар»… в терапевтических целях?
– Ну, извини! – окончательно сдалась Анна. – А то люди разное говорят…
– Пусть говорят, – пожал плечами Эрик. – На рузе есть на эту тему хорошая поговорка. «На чужой роток не накинешь платок».
– Это про оральный секс? – улыбнулась взявшая себя в руки девушка.
– Нет, это о сплетнях, – улыбнулся в ответ Эрик.
– Я собираюсь на твердь, – сказала Анна как раз в тот момент, когда к их столику подошел стюард с меню. – Составишь мне компанию в Остин? Ты ведь там уже бывал?
Ну, разумеется, он там бывал, и капитан Верн идею «прошвырнуться» по городу в познавательных целях всемерно одобрил.
– И это просто замечательно, что ты пойдешь не один, а с Анной. Но, разумеется, в штатском. Твой истинный статус мы прибережем до официального представления…
Сказано – сделано, и через три часа веселая компания из двух молодых женщин и подходящих им по возрасту мужчин выгрузилась из челнока в главном пассажирском космопорте Остина и, взяв такси, отправилась на поиски приключений. Все были одеты в гражданскую одежду, недешевую, но и не вызывающе дорогую, – одним словом, не в шелка и меха, – и, разумеется, без особо впечатляющих драгоценностей, если иметь в виду дам. Просто компания молодежи из имперского посольства, в которой кроме Анны и Эрика все остальные являлись действующими офицерами флотского спецназа и контрразведки.